Вахтенный офицер выкрикивал направления, а впередсмотрящий в "вороньем гнезде" отвечал, что все чисто. Эрик усмехнулся. Как впередсмотрящий может это определить, если только у него нет волшебного инструмента, позволяющего взору смертного проницать темноту? Вероятно, подумал Эрик, он имеет в виду, что ничего не видит.

Впрочем, это было не совсем так. Средняя и большая луны должны были появиться только к рассвету, зато малая луна уже взошла на востоке, серебряными бликами отражаясь в воде. "Вольный Охотник", идущий в полумиле справа по борту параллельным курсом, обнаруживал свое присутствие носовым, кормовым и клотиковым огнями. Любой другой корабль тоже должен был нести бортовые огни, которые впередсмотрящий, безусловно, заметил бы.

– Чарующий вид, не правда ли?

Эрик обернулся, вздрогнув от неожиданности: он не слышал ничьих шагов. В нескольких футах от него, глядя в звездное небо, стоял Кэлис.

– Я часто бываю в море, и каждый раз, когда лун нет и звезды предстают во всем великолепии, любуюсь этим зрелищем.

Эрик не знал, что ответить. Этот человек редко заговаривал с кем-нибудь из команды, и де Лонгвиль приложил все усилия, чтобы внушить своим подопечным страх перед Кэлисом. А рассказ Джерома только способствовал этому страху.

– Я только...
– начал Эрик.

– Останься, - сказал Кэлис. Он подошел к лееру и встал рядом с Эриком.
– Бобби и Чарли играют в карты, а мне захотелось глотнуть свежего воздуха. Впрочем, я вижу, что не у меня одного возникло такое желание.

– Там, внизу, порой душно, - пожал плечами Эрик.

– И порой хочется побыть наедине со своими мыслями, не так ли, Эрик?

– Иногда, - сказал Эрик и, сам удивляясь своей разговорчивости, добавил:

– Но долго я не раздумываю. Это мне не присуще. Вот Ру - другое дело, у него столько забот, что хватит на целую семью, а...

– Что "а"?

– Может быть, это из-за мамы, - ответил Эрик, внезапно поняв, что очень соскучился по ней.
– Она всегда беспокоилась то об одном, то о другом, ну а я, как правило, ни о чем не тревожился.

– И никаких желаний?

– Только одно - когда-нибудь заработать на собственную кузницу.

Кэлис кивнул, но в тусклом свете соседнего фонаря его жест был почти не виден.

– Заслуживает уважения.

– А вы?
– Эрик вдруг устыдился собственной дерзости, но Кэлис лишь улыбнулся.

– Мои желания?
– Он повернулся и, облокотившись на фальшборт, уставился в темноту.
– Пожалуй, их нелегко объяснить.

– Я вовсе не пытаюсь совать нос.., сэр, - пробормотал Эрик.

– Привыкай называть меня капитаном, Эрик. Бобби - наш сержант, Чарли - капрал, а вместе мы - Кровавые Орлы, самая ужасная банда наемников в нашей стране.

– Сэр?
– удивился Эрик.
– Я не понимаю...

– Ничего, скоро поймешь, - ответил Кэлис. Он вгляделся в темноту и добавил:

– Скоро мы будем там.

– Где, сэр.., капитан?

– На Острове Мага. Мне надо побеседовать с одним старым другом.

Эрик молчал, не зная о чем еще говорить, но Кэлис ему помог.

– Почему бы тебе не спуститься вниз, к своим товарищам?
– предложил он.

– Слушаюсь, капитан, - ответил Эрик и повернулся, но тут же остановился.
– Капитан, мне следует отдавать вам честь или салютовать иначе?

Со странной улыбкой, которую, как подумал Эрик, Оуэн Грейлок назвал бы ироничной, Кэлис сказал:

– Мы наемники, Эрик, а не чертова армия. Эрик кивнул и пошел вниз. Джедоу угощал остальных невероятными рассказами о своих подвигах на ложе любви и на полях сражений, но Эрик слушал его вполуха. Лежа на койке, он размышлял над тем, что сказал ему Кэлис.

– Капитан!

Эрик вздрогнул и чуть не выронил канат, В голосе впередсмотрящего явно слышалась тревога.

– Что там?
– спросил капитан.

– Прямо по курсу, сэр. Какие-то вспышки или молнии. Не могу разобрать точно.

Эрик проворно закрепил канат и, повернувшись, посмотрел вперед. Заходящее солнце бросало на море слепящие блики, и, только прищурившись, он смог разглядеть это: слабую серебристую вспышку.

К Эрику подошел Ру.

– Что это?

– Молния, наверное, - предположил Эрик.

– Отлично. Только шторма нам не хватало, - сказал Ру. До сих пор плавание проходило спокойно, но они плыли уже целый месяц, то и дело меняя курс, и матросы уже начинали ворчать, что если бы капитан выбрал другой маршрут, им потребовалось бы втрое меньше времени, чтобы добраться до места назначения.