— Мария Александровна… — Навстречу, когда выхожу из лифта, спешит начальник СБ.

— Сергей, делай внушение своим подчиненным. Я больше не хочу видеть Бакаева внутри своего офиса, максимум — на противоположной стороне улицы.

— Всех накажу, Мария Александровна! — берет «под козырек» Сергей и лично открывает мне дверь.

С Бакаевым, конечно, история так быстро не закончится.

Я сажусь на заднее сиденье «Бентли», говорю водителю: «Домой» и отворачиваюсь к окну.

Когда Гарика не стало, Бакаев решил меня подвинуть.

Думал, что теперь я сломаюсь, и чтобы уж наверняка все получилось как ему нужно, нанес удар первым.

На десятый день после похорон.

— Спасибо за помощь, Мария Александровна, — заводит разговор водитель, когда мы застреваем в пробке. — Всю жизнь буду вас добрым словом вспоминать.

— Маме лучше? — спрашиваю я, задерживая взгляд на мужчине, который тащит на санках пышную елку.

— Да, сразу все закрутилось, как вы позвонили!

— Пусть будет здорова, — отвечаю я.

Мать моего водителя неделю назад попала с сердцем в государственную больницу. Там, «как положено», сначала заранее похоронили, а потом выкатили ценник.

Пришлось позвонить главврачу и напомнить, что кому он обязан оборудованной по последнему слову техники операционной.

— Останови там, пожалуйста, — прошу водителя, когда проезжаем гипермаркет, щедро украшенный предновогодней мишурой. Бросаю взгляд на часы — успеваю, даже с пробками.

Это будет первый Новый год Даши, хоть год ей исполнится только тринадцатого января.

Тринадцатое. Проклятое тринадцатое.

Я сжимаю руку в кулак в кармане шубы и иду по залу, подыскивая елку.

У Даши сильный диатез буквально на все, так что окупать живую елку точно не рискну. Может, на следующий год?

Заглядываю в отдел красивых пушистых елок из искусственного гипоаллергенного материала. Продавец нахваливает, не закрывая рот, и я останавливаю выбор на метровой пушистой малышке. Прошу завернуть, и только случайно слышу голос за спиной:

— Отвертка?

Поворачиваюсь, не сразу понимая, почему там где раньше был выход, теперь какая-то темная стена. И только когда «стена» протягивает руку, чтобы поднять вверх мой подбородок, до меня доходит, что это — Великан.

Он и раньше был огромным, а теперь, кажется, может запросто обойти даже моего начальника СБ, а тот хвастается, что жмет от груди сто пятьдесят «кэгэ».

— Привет, — вежливо улыбаюсь я и спешу отойти, чтобы избавиться от дискомфортного ощущения его пальцев у меня на коже. — Где бы мы еще встретились. Ты один?

Осматриваю пространство у него за плечом, но там как будто никого.

— Хорошо выглядишь, Отвертка, — улыбается Стас.

Нарочно игнорирует мой вопрос? Да какая, в общем, разница, что он тут делает и с кем. Я спросила просто чтобы не молчать.

— Ты тоже раздался, — вежливо возвращаю комплимент.

— Как дела? — Осматривает меня с ног до головы. — Уже стала симпатичной молодой мамочкой?

— Вроде того.

Я не знаю почему чувствую себя не в своей тарелке.

Хотя, наверное, все-таки знаю.

После того как Гарик… я просто тихо ненавижу всех мужчин.

Просто за то, что они есть, а его — нет.

К счастью, у меня есть повод отделаться от разговора, потому что продавец уже протягивает мне бережно завернутую для удобной транспортировки елку.

— Спасибо, — за меня благодарит Стас, и успевает сделать сразу две вещи — протянуть свою карту для оплаты, и забрать елку.

Мне неприятно, что со стороны это выглядит так, будто мы вместе.

Неприятно даже перед посторонним человеком, которого я, скорее всего, вижу первый и последний раз в жизни.

— Это было лишнее, — говорю сухо и строго, когда мы выходим за порог отдела и я тянусь за кошельком. Наличных у меня, как обычно, кот наплакал. — Я верну тебе, если скажешь номер карты. Или адрес, по которому можно…

— Просил же не корчить из себя принцесску, — тоже довольно жестко реагирует он. — Я тебе елку купил, а не какой-нибудь «Картье», остынь.

— Я в состоянии купить и то, и другое без постороннего вмешательства.

Он смотрит на меня несколько долгих секунд, а потом, как ни в чем не бывало, идет к эскалатору. Вместе с моей елкой.

И мне приходится почти бежать следом, чтобы з ним угнаться.

— Мое предложение поваляться на диване под кино и то, что ты приготовишь, до сих пор в силе, — уже на улице говорит он. Осматривает ряд машин и, как будто у него чутье, разу узнает мой «Бентли».