От неожиданности Бык взвился в воздух и приземлился уже с ножом наизготовку, недвусмысленно угрожая оружием демориатам. В тот же миг его коллега стремительно развернулся и попытался принять защитную стойку, но ему помешал забытый поводок с девушкой на другом конце. От порывистого движения охранника Лео захрипела и повалилась на колени. Пытаясь облегчить свою участь, она ногтями вцепилась в руку мучителя и нечаянно его оцарапала. От боли мужчина вскрикнул и упал наземь, оглушённый вовремя подскочившим Пьерлонтом.

— Боров! Брат! — забыв обо всём, Бык бросился к упавшему, тоже получил удар по голове от Пьера и прилёг отдохнуть.

Широко распахнув глаза, Дрей озадаченно рассматривал открывшуюся перед ним картину, пока, наконец, не остановил взгляд на дрожащей от страха девушке. Та сидела прямо на голой земле, испуганно вжавшись в стену автобуса, и водила перед собой бессмысленным взором. От удара о землю фонарь благополучно отключился, и небольшой участок обочины теперь освещало лишь окно фургона. Свет падал точно на девушку, и демориаты отчётливо видели капельку пота, застывшую на её виске, в то время как сама Леоника не могла разглядеть даже лиц нападавших, которые остались в тени.

Внимательно изучив пленницу, Дрейлинд повернул голову к коллеге:

— Она?

Пьер кивнул.

Молодой капитан радостно потёр ладони друг о друга, присел на корточки рядом с Лео и улыбнулся:

— Привет! Как дела?

Девушка попыталась отстраниться, но поводок, и так натянутый до предела, не позволил ей этого сделать.

— Кто вы? — испуганно спросила она.

— Твои друзья и спасители! — довольно возвестил Дрей, но тут же замялся и расстроенно повернулся к товарищу. — Слушай, я забыл её имя!

Вздохнув, Пьерлонт устало закатил глаза к небу, а Леоника, воспользовавшись моментом, судорожно огляделась. К сожалению, бежать ей было некуда. Бесчувственный Боров крепко держал её на привязи, подмяв под себя ту руку, вокруг запястья которой был обмотан злополучный поводок. Вдруг в темноте тускло блеснуло лезвие кухонного ножа, которым Бык пытался расковырять люк. Не тратя время на раздумья, Лео ухватила его за рукоятку и попыталась встать, но ошейник дёрнул её обратно вниз, заставив упасть на колени и закашляться.

Не успев ничего сообразить, демориаты бросились к ней, но всех опередил Вик, как раз в тот момент появившийся из-за фургона. Он рванул вперёд, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заключил растерянную девушку в объятия.

— Лео! — радостно прошептал он.

Не выпуская ножа, Леоника обвила руками его шею:

— Вик!

Умильно глядя на воссоединение двух ищущих душ, Дрей пихнул локтем коллегу:

— Как ты думаешь, он что-то услышал или всё-таки не усидел в машине?

— Второе, — с улыбкой ответил за друга Вик, отстранившись от девушки.

А Лео не могла поверить своей удаче, с восторгом разглядывая брата императора.

— Вик, неужели это ты? Как я так рада тебя видеть, ты не представляешь! — скороговоркой выпалила она. — Но что ты здесь делаешь? Тебя послали за мной? Зачем? Как ты вообще меня нашёл? И кто это с тобой?

— Мои друзья. С Пьером вы уже знакомы, — Виктиандр указал на друга, поспешившего коротко кивнуть. — А этот вечно улыбающийся парень — Дрейлинд, или просто Дрей.

Молодой капитан приветливо помахал девушке.

— Мы искали тебя.

— Меня?! — не сдержав удивления, воскликнула Лео. — Зачем?

— Это долгая история, и я обязательно её расскажу, но чуточку позже. А сейчас нам надо как можно скорее уехать отсюда. Машина ждёт, — Вик упёрся руками в землю и с трудом поднялся на ноги, в процессе повернувшись к Лео спиной. — Дрей, Пьер! Надо, чтобы кто-то из вас сел за руль фургона. Не хочу оставлять им ни малейшего шанса нас догнать.

Дрейлинд резко выбросил руку вверх:

— Чур, я!

Пьерлонт смерил коллегу презрительным взглядом:

— Как ребёнок…

— Так! Заканчивайте! — решительно сказал Вик. — Нам надо спешить.

— Опять… — капризно протянул Дрей, но все предпочли его проигнорировать.

Виктиандр подал руку девушке:

— Пойдём.

Однако Леоника шокированно помотала головой.

— Твои крылья… — едва слышно протянула она. — Они…

Брат императора грустно улыбнулся:

— Их больше нет.

— Но…

Договорить ей Вик не дал: