— Варенья?

Демоница скривилась:

— Не надо.

— А я люблю. Малиновое… — Вик положил себе не меньше пяти ложек мороженого и щедро полил его вареньем из баночки. — Правда, домашнее вкуснее, но оно кончилось. Я вначале старался помочь по-всякому, вот и варенье готовил, помню. Весь искололся, пока достаточно малины собрал…

Девушка ничего не ответила.

Первым съев свою порцию, мужчина некоторое время любовался, как Ника с наслаждением смакует каждую ложечку, а затем продолжил тему прошлого:

— Помнится, я тогда накинулся на этот несчастный хлеб совсем как ты недавно… Вырвал его и целиком и заглотил не жуя. Потом воду из шланга хлебал, чтобы ком из горла в желудок провалился, — со смехом добавил демон. — А Ник… Да чтоб тебя!.. А Лео даже не улыбался, только так грустно и понимающе смотрел на меня. Он сам, как ты, наверное, заметила, некрупный мальчик, и молодой совсем, даже усы ещё не растут, но я был совершеннейшим скелетом. Кожа и больше ничего. Даже крыльями пошевелить не мог… Да и сейчас ещё летать неспособен.

В голосе мужчины сквозила такая непереносимая горечь, что Ника, наполнившись сочувствием, вдруг безумно захотела его пожалеть, даже протянула руку — но вовремя себя одёрнула и приняла независимый вид, не позволив Вику заметить свой случайный порыв.

— Да, метод приручения голодного зверя пищей всегда срабатывает, — с деланным спокойствием заметила гостья. — Но не думай, что приняв еду из рук человека, я сразу же проникнусь к нему симпатией! Да и в целом, — немного подумав, поправилась девушка, — пирог предложил ты, а не он. В данной ситуации он просто выполнил твою просьбу.

Вздрогнув, мужчина резко вскинул голову и строго вгляделся в широко раскрытые зрачки собеседницы. Не ожидав подобной реакции, Ника поперхнулась десертом и закашлялась.

— А как ты вообще оказался среди людей? — едва оправившись, хрипло спросила она.

— О, это совсем другая история, которую я рассказать ещё не готов. Вот как ты, — он особенно выделил местоимение, — попала за пределы наших земель, это да, не просто интересно, но и чрезвычайно важно.

Демоница смутилась:

— Почему?

— Надо решить, что делать с тобой дальше, куда направляться.

— А куда вы идёте?

— Домой, разумеется. Если уж Лео… Ух ты, не ошибся! Если уж ему нет места среди людей, то мне и подавно. К тому же меня ждут на материке. Уже почти осень, а попал я сюда ещё весной.

— Так ты один из добровольцев?! — обрадованно воскликнула девушка, аж подпрыгнув на месте. — И как, нашёл?

— А ты откуда знаешь, что я искал? — насторожился Вик. — Хотя неважно… — тут же расслабился он. — Нет, не нашёл. И судя по тому, что наши ещё здесь, остальные тоже либо ничего не нашли, либо просто не вернулись. Ладно, так или иначе, обо мне ты узнала. А почему ушла из-под купола ты?

— Я… — Ника крепко так зажмурилась, что светлые брови соединились с такими же ресницами. — Я сбежала! — выпалила она.

— Дура! — закономерно припечатал мужчина. — И как? Тут лучше, чем в браке?.. — вкрадчиво поинтересовался он.

— Да! — выкрикнула демоница, даже не подивившись догадливости собеседника. — Я могла бы подсобить нашим в поисках, вместо того, чтобы плодить императору детей! — маленький кулак с силой опустился на стол. — Ай!

— Думать надо, — ответил старший демон то ли на вскрик, то ли на смысл фразы. — Все мечтают породниться с императором, девушки вокруг него стаями вьются и табунами за ним бегают! А ты не хочешь! Он тебя выбрал, оказал тебе честь…!

— Да не нравится мне он!

— А ты подумала, что ему надо продолжать род? Что будет с нами, если он умрёт? Он ещё довольно молод, но надолго ли? Тянуть уже некуда!

— У него есть брат!

— Ага, зелёный, глупый, неспособный править. К тому же незаконнорождённый.

— И что?

— То! Его не готовили к этой роли, а нам не нужен правитель-марионетка. Император должен нести всю ответственность сам!

Выпустив пар, демоны ненадолго замолчали.

— У меня чай кончился, — так буднично и спокойно поведал Вик, будто бы только что кричал не он, а кто-то другой. — Тебе налить? — повернулся он к гостье.

— Да, спасибо. И чистую ложечку, если можно, — в том же ключе ответила Ника.

Кивнув, мужчина встал, достал требуемое и положил на обеденный стол, который, по сути, таковым не являлся. Просто одна из дверец кухонного гарнитура поднималась и закреплялась в горизонтальном положении с помощью металлических стержней, подпирающих её снизу. Получалась столешница как раз для трёх человек. Или двух демонов и одного человека.

Вообще, всё в фургоне было призвано сэкономить место, кроме старого, видавшего лучшие времена, дивана. С расставленными складными стульями, убирающимися в специальное отделение под столом, места для перемещения практически не оставалось, но все, и хозяева, и гости, успешно справлялись с поставленными задачами, в силу своей комплекции просачиваясь практически в любые щели.