– Он свободен? – спрашиваю я Филипыча, игнорируя хорошенькую блондинку, сидящую рядом с ним. Это второй секретарь.

Да-да. У моего отца два секретаря. Эта цыпочка просто приносит чай и кофе. Ах, забыла, она еще тщательно взмахивает ресницами, подрабатывая вентилятором в кабинете начальника.

Однажды я уже предложила Филипычу избавиться от кондиционера. Зачем же платить еще и за электричество, когда есть такой аппарат?

– Да, Максим Сергеич уже спрашивал о тебе. Понравилась выставка?

– Безумно, – я растянула губы, скорее, в гримасе, нежели в улыбке.

– Проходи, – Филипыч сам открыл мне дверь.

Я ступала как можно тяжелее, звонко стуча шпильками, чтобы привлечь внимание отца и сразу показать ему степень моего неудовольствия.

– Для того чтобы просто увидеть тебя, мне приходится вызывать тебя через Виталия Филипповича. Почему ты сама не заходишь в гости?

Отец сидел за своим рабочим столом. Как ни прискорбно это оглашать, но свою внешность я унаследовала именно от него. Мне достались цвет его глаз и волос, форма лица, носа, бровей. Даже характеры у нас не отличались. Возможно, поэтому мы постоянно сталкиваемся лбами.

– Хотел бы увидеть – пришел бы сам.

Я старалась скрыть дрожь в голосе, передавая её коленям. Опускаюсь в кресло напротив, приподнимая подбородок.

– Говори, для чего вызвал. Никогда не поверю, что ты просто соскучился.

Я поджимаю губы, стараясь не замечать, как судорожно сжимается желудок. Если бы я что-нибудь съела с утра, то уже начала бы беспокоиться, что содержимое попросится наружу.

Отец продолжает молча разглядывать меня. Если бы я не знала его достаточно хорошо, то могла бы решить, что он действительно соскучился. Но я уверена, что он выжидает. Ждет, пока я потеряю контроль, когда начну повышать на него голос или покажу, как сильно я испугалась его вызова.

Ну ничего, подождем вместе. Я закидываю ногу на ногу, откидываясь на спинку, изо всех сил стараясь показать, как мне, черт возьми, удобно.

Фальшь. Вся моя жизнь – сплошна фальшь.

– Хорошо, – отец сдается первым. – Ты права, я позвал тебя не просто поболтать.

Я хмыкаю, кто бы сомневался. Позвал? Ага, конечно!

– Видел финансовые отчеты за последние месяцы. Показатели падают.

Если он вызвал меня только поэтому, то мне всё равно. Я никогда не стремилась его впечатлить. Отец прекрасно знал, на что идет, когда назначал меня руководителем.

– И что?

– Не верю, что ты настолько бестолковая. Я думал, что ты хотя бы начнёшь стараться, но я разочарован.

А вот и мой папочка. Теперь я его узнаю.

– Разочарован? – Я открываю рот, обнажая зубы. – Какое неприятное чувство, да, папа? Я уже давно его вкусила. Может, настал твой черёд?

Отец ударяет ладонью по столу:

– Не дерзи мне! Ты все еще зависишь от меня. Или думаешь, что если будешь плохо выполнять свои обязанности, то я освобожу тебя от них?

– Нет, – я опускаю голову. – Скажи, чего ты хочешь на этот раз?

– Ты знаешь, кто такой Александр Иванович Аристов?

– Нет, кто он?

– Александр Иванович – политик. Его жена владеет сетью гостиниц. И не только в нашей стране.

– Говори своими словами. На неё просто записан его бизнес.

– Хм, – улыбается отец, – ты права.

– Почему ты начинаешь издалека? Какое он имеет отношение ко мне?

– Нам нужно расширяться. Мы собираемся заключить договор о совместной разработке нового курорта.

– И? При чём тут я? Не помню, чтобы ты когда-то спрашивал моего мнения по поводу договоров.

– И мне, и Аристовым нужны гарантии. Это очень крупный договор. И если кто-то решит перетянуть одеяло на себя, то погубит другого.

– У тебя целый отдел юристов и адвокатов. Они-то уж точно не допустят никаких лазеек.

– Это не всё. У Аристова обширные связи. Они мне тоже необходимы. А ему – мои.

Я задергалась, не понимая, к чему он ведет. Это казалось рядовым случаем, но что-то тут не так. Я сощурила глаза и закусила губу.

– Нам нужно породниться.

У меня отвисла челюсть.

– Интересно как?

– У Аристовых есть сын. Вы с ним примерно ровесники…

– Подожди-ка! – Я вскакиваю на ноги. – Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?

– Да, – отец спокойно скрестил пальцы, вытягивая руки на столе.

– Ты из ума выжил?

Мое хваленое терпение лопнуло, словно мыльный пузырь. Я уперлась ладонями в бока.

– Ни за что! Я никогда на это не пойду!

– Компания нуждается в этом, – отец говорил тихо, но отнюдь не спокойно. – Раз ты не можешь принести пользу в качестве сотрудника, то, может быть, то, что ты женщина, принесет хоть какую-то пользу.