Грот совсем не походил на прототип в “Бесконечности”, там рельеф был плоский, а здесь карст остался карстом: глубоким промоем с расходящимися наклонными стенами, которые на высоте метров трехсот ото дна уходящей под землю речки так же смыкались. Составьте вместе две согнутые “лодочкой” ладони — вот примерно такая форма выйдет. И там, где у вас бугорки больших пальцев — располагался древний гномий город. С крышами и окнами, потому что когда-то от входа и дождь долетал, и задувало.

Железная дорога выходила над старым городом и дворцами и опоясывает высоко над крышами полукруг вдоль дальней от устья стены. Фактически она висела над пропастью чугунным мостом, опирающимся только с одной стороны на камень слагающей гору породы. Но, как будто этого мало, бородачи застеклили мост, заключив в прозрачную трубу! Даже по современным Земным меркам выглядело невероятно и футуристично! И экологично, потому что единственным профитом от такого недешевого решения мне виделось отсечение шума, а также пара и дыма от поездов над столицей

Умное решение, особенно если учесть, что проем наружу гномы тоже заделали. Гигантским, метров двести высотой, витражом! Ярко сверкающим солнечным светом, который направляли на него не иначе как зеркала, установленные на склонах других гор, потому что солнце уже двигалась к горизонту на западе! Огромные цветные “зайчики” накрывали целые кварталы снизу, делая и так невероятный пейзаж еще удивительнее.

— Вижу в четвертый раз, а дух все равно захватывает, — призналась Аша. — Бывает, я начинаю сомневаться, не зря ли тогда связалась с гномами… Но всякий раз, когда вижу этот город — сомнения пропадают! Только очень чистые душой разумные могут построить такую красоту! Гномы — они хорошие… почти все.

На счет чистоты души — не скажу, а вот на счет толщины кошелька и возможностей в руках Анфилад тут все невооруженным взглядом видно. Совсем не удивительно, что бородачи нацелились на экспансию в Дикие земли.

В замысловатом символе, в прямом смысле пробитом паровым кассовым аппаратом в билете в том числе был зашифрован номер ячейки хранения, где лежало мое оружие. Вот почему проездной документ делали из такого, не побоюсь этого слова, монументального картона — чтобы не истрепался по карманам разумного за время, проведенное в дороге. Пока ехал, мне по поводу этой всей системы хранения-транспортировки ценностей пришли в голову разные актуальные вопросы. Потому пошел выяснять всё, едва покинул состав, даже не залипнув на виды, открывающиеся с платформы. А то накрутят лишний штраф из-за какой-то юридической закорючки, про которую я знать не знаю.

Волновался я не зря — оказалось, хранение транзитных ценностей сопровождается целой кучей условий, в общем и целом направленных на то, чтобы не накопить под вокзалом кучу чужого оружия. Или какой-нибудь алхимической дряни, даже неизвестно, что хуже. Так что задерживаться во Дворцах мне не стоило еще по одной причине, во всяком дольше двух-трех суток, ну да ладно.

Главное, в процессе консультации с профессионально-вежливой гномкой за информационной стойкой (такую бы кассиршу в Шахтгорск!) я выяснил, что кроме оружия железная дорога предлагает услуги инкассации, а в самом Фронтирбурге еще и исполняет некоторые банковские функции. Именно то, что мне нужно! Тащить в город, набитый наемниками, авантюристами, черными старателями и прочими замечательными людьми не какую-то мелочь, а крупный кэш мне еще в Ордэре виделось плохой идеей, а уж после поездке в “раковнике” и подавно. Ну, глупо было думать, что гномы пустят такую “мелочь” на самотёк.

Отлично. Теперь нужно попасть в банк и наведаться в посольство Высокогорной Хималии — и можно отправляться следом за Ашей.

— Назовите себя, пожалуйста.

— Талик, — послушно сказал я.

— Та-лик — и все?

— И все.

— Хм, — гном-банкир вздохнул и отправился к картотеке, занимающей все пространство за стойкой, где одновременно работали пятеро служащих банка. — Хм.

Все пятеро выглядели братьями близнецами, причем шестым, потерянным, очевидно можно было считать синдикатовского служащего из Кристального. Нет, на самом деле различия во внешности у подгорников были вполне заметные, но нужно было приглядываться, чтобы различить их за стандартизированной формой одежды и по-корпоративному заплетенных (!) бород. Кстати, у синдикатовца косички другие вроде все же были и на рубашке полоски поперек... Блин.

А еще, надо полагать, орденская стража в Ордэре, не заморачиваясь, целиком и полностью “слизала” систему работы с данными у бородачей — во всяком случае, устроено тут все было точно так же, как на проходной в стене города-крепости.

— Хм, — последний хмык относился, видимо, к описанию моей внешности, которую клерк, вернувшись с карточкой, педантично сличил с описанием. — Теперь назовите кодовое слово, пожалуйста.

— Что, простите? — это было… неожиданно.

— Кодовое слово, — с выражением неземного терпения повторил гном. — То, которое вы указали, заключая договор с нашим банком.

На мгновение меня посетил кошмар, не иначе как выглянувший из самых темных глубин подсознания. В нём облицованные полированным гранитом стены перекрасились вдруг в бело-зеленый, а бородач заученно-рутинно посылал меня забирать карту в том филиале, где она была открыта. Аж в пот холодный бросило!

— Меня не просили указывать никакое кодовое слово! — наверное, это прозвучало слишком нервно. С другой стороны, это была чистая правда: в игре открытие счета шло через короткий брифинг из трех фраз, причем третья — просьба указать сумму вклада. И ладно бы я пришел требовать денег без всяких документов — так нет же, именной перстень с номером счета на внутреннем ободе кольца я отдал клерку в самую первую очередь. Очень красивый, к слову, перстень, массивный такой и с камушками: очень затейливо реальность материализовала строчку “у вас открыть счет в банке…”, отображаемую в характеристиках персонажа.

— Хорошо, тогда ответьте на контрольный вопрос.

О бож-же…

После того, как меня, как куренка, едва не придушил Перегрин — я отходил считанные минуты. Это при условии, что пострадавшая рука дико болела и на глазах опухала, пока я делал компресс. Общение с банком выбило из колеи так, что до сих пор неприятно нервы тянуло. Ответом на “контрольный вопрос” оказалось число “сорок два”, то самое, из дугласовского “Путеводителя по галактике”. Я его машинально озвучил, после чего у гнома стало крайне задумчивое лицо — это когда он сам прочел контрольный вопрос. Который, между прочим, я в контракт не вписывал тоже, н-да. Ладно. Все хорошо, что хорошо кончается.