Ипрохан протянул руку, в которую тут же был вложен большой кубок, наполненный вином.

— За Великого Императора и будущего Владыку Мира! — провозгласил он тост, чокнувшись со своим отражением.

Вот только выпить нормально не успел. Появившийся гвардеец с поклоном сказал:

— Ваше Величество! Глава Тайной Стражи просит немедленной аудиенции по безотлагательному делу. Говорит, это касается безопасности страны.

— Впусти… — скривившись, приказал император и, накинув расшитый золотом халат, уселся в кресло, так и не сняв корону, пусть не совсем похожую на привычную, но так удобно сидящую на голове.

Первые же слова вошедшего Сыча окончательно испортили замечательное настроение.

— Во время праздника был предотвращён бунт в столице, — заявил он.

— Что?! Маги выжгли скверну?

— Нет. Обошлись без них… Почти. Первая Советница арестована мной, как… Давайте, Ваше Величество, я начну по порядку, чтобы сэкономить Ваше драгоценное время.

— Начинай!

— Вечером вчерашнего дня в Чёрном и Белом кварталах появилось “пойло Живодёров” или что-то очень похожее на него, по заявлению архимагессы Юнолины.

— Пойло? Это же наш строго охраняемый секрет!

— Именно. И появилось оно под видом Ваших щедрых винных даров народу. Как только я узнал об этом от Короля Шутов Илия и своих верных людей, то сразу понял, для чего это было сделано — пустить взбешённую толпу на погромы в столице и сорвать Ваше вхождение в ранг Императора. Кому это выгодно? В самом Нагорном королев… Простите! В самой Нагорной Империи — никому. И тут я провёл параллели с недавним покушением на Вас, любовником Первой Советницы Пириассом и его связью с королевством Восьми Островов… Только бывший наместник Зарнии мог выкрасть или обманом выведать у Веблии рецепт “пойла Живодёров” и передать его нашим врагам.

— Опять островитяне…

— Пока не уверен на все сто процентов, но эта версия приоритетная. Ваше усиление им очень невыгодно.

— Торгаши проклятые! Что дальше?

— Илий успешно сорвал коварные планы, уведя с помощью военных и “серых” кровожадную толпу в безлюдную часть города, чтобы избежать жертв и срыва столь важного праздника. Далее к нему подключилась архимагесса Юнолина, сумевшая отразить несколько разрушительных магических атак.

— Так там и островные маги были?!

— Нет. Первая Советница, узнав о беспорядках, решила выслужиться перед Вами и просто уничтожить всех опоенных вместе с частью столицы. Естественно, о своих планах она никому не сказала. Юнолина спасла Гархем и праздник, создав мощный магический щит. После всего случившегося Веблия была арестована, чтобы не смогла наделать новых глупостей, и для разбирательства, почему государственная тайна попала к врагу. Мой Император! Вы знаете, как я всегда, несмотря на личную неприязнь, говорил, что Первая Советница нужна около трона, но в последнее время она проявляет верх некомпетентности, желая возвысить себя в Ваших глазах. Подумать только — уничтожить несколько сотен подданных Империи и часть Гархема за несколько минут до окончания действия “пойла Живодёров”! Если это и глупость, то преступная! Что делать-то с ней?

— Ничего. Пусть сидит, — немного поразмыслив, приказал Ипрохан. — Ты веди своё расследование, а уж я по его итогам и буду казнить или миловать. Отдай поручение от моего имени архимагам Кортинару и Юнолине, чтобы укрепили тюрьму ведьмы, и достаточно этого.

— Слушаюсь! Кстати, на данный момент Веблия временно не имеет дара после схватки с нашей архимагессой.

— Тем более, она сейчас бесполезна. Пусть сидит и мучается от неизвестности — видеть, пока её не желаю.

— И последнее… — немного помявшись, сказал Сыч. — Во время спасения столицы погибло сто шестнадцать военных и стражников. У многих остались семьи, где единственный кормилец…

— Денег нет на всякую ерунду! — раздражённо рубанул ладонью воздух Император. — Были бы порасторопнее — выжили! Так что сами виноваты, и за их ошибки платить не буду! Порасплодятся, понимаешь, а потом бездарно подыхают! Всё! Свободен! Вина мне и девок… фавориток, то есть!

Лишь под утро, невыспавшиеся и уставшие как собаки, мы смогли, закончив все дела в городе, доползти до дворца.

Придя в родные покои, я увидел, что они полны народу: Сыч, казначей, вся наша шутовская братия во главе с Замрудом Хохотуном… Но первое, что бросилось в глаза — Фанни, лицо и руки которой были перебинтованы узкими полосками чистой ткани, а шутовской костюмчик напоминал тряпку, изрезанную психанувшим портным, и был весь в засохших кровавых пятнах.

— Родная! Что с тобой?! — подскочил я к ней.

— Порезалась немножко… — тихо ответила она, неловко обнимая. — Живой вернулся — это главное, а ранки заживут.

— Как ты умудрилась?!

— Тебя спасала… И всех нас, — ответил за неё глава “серых”, и пересказал всё то, что вчера произошло во дворце, в конце добавив: — Думаю, что обсуждение стоит отложить на потом и всем дружно немного отдохнуть. Я же сейчас пойду выслушаю доклад Секретаря и буду ждать пробуждения Ипрохана, чтобы первым донести до него информацию, а то “доброхотов” во дворце много — могут исказить. Вечером соберёмся и поговорим на свежую голову.