Недолго думая, Фаннория с силой оттолкнулась от стены и, вытянув ноги вперёд, со всего размаха въехала ими в стекло, влетев в комнату и перекувырнувшись, гася инерцию, как учил их Сум Ручей в Школе Шутов. Получилось! Вес кресла, равного её весу, разъярённая шутовка сейчас даже не ощутила и с размаху влепила этим первым подвернувшимся в руки импровизированным оружием в ненавистную морду ведьмы, тут же отлетевшей к стене и свалившейся мешком с дерьмом.

Через несколько секунд раздался стук в дверь. Битва ещё не закончена!

— Харм, ты готов? — спокойно спросила Фаннория, вытирая капающую кровь с посечённого оконным стеклом лица.

— Нет, — раздался голосок друга снаружи выбитого окна. — Я всё равно сюда войти не могу, но там Сыч стоит с “серыми” и Штих. Все очень волнуются…

…Небольшая комната без окон, стол, стул, железная узкая кровать и дверь в туалет, но Веблия не обращала на эту убогость никакого внимания, сидя на полу и прислонившись спиной к холодной стене. Её взгляд, тупо уставившийся в одну точку, не передавал того, что творилось у бывшей… теперь уже точно, БЫВШЕЙ Первой Советницы в голове. Крах! Полный крах чётко выверенного плана, а вместе с ним и судьбы. А ведь всё так хорошо начиналось…

Рано утром, перед самым началом Праздника Зимы, верные люди и маги растащили по Чёрному и Белому кварталам небольшие бочонки с “пойлом Живодёров”. Ближе к концу гуляний, когда устроители этого непотребства расслабятся, считая, что ничего плохого уже не произойдёт, пойло должно оказаться на улицах и быть незаметно подмешано в площадное вино. Буквально в течение часа оба квартала будут заполнены любителями бесплатной выпивки, превратившимися в полузверей, ожидающих команды “фас” от того, чья капля крови растворена в пойле, то есть её — Веблии. Погромы, прокатившиеся по бедняцким районам и затронувшие Серебряный — отличный повод отдать приказ магам для уничтожения толпы, якобы под руководством Сыча и Короля Шутов, устроивших бунт против Ипрохана. Даже если эти двое и вывернутся, то новоявленный Император не простит им срыв своего личного праздника, и Первая Советница останется одна у трона, управляя Владыкой с помощью посулов вечной жизни и дурмицы, добавленной в вино этого пьянчуги. Конкурентов нет, Ипрохашка — ручной полудурок, а она, единственная из не Перволюдей, имеет неограниченную власть над Нагорной Империей, с которой по силе почти никто не сравнится!

Ровно за четыре часа до полуночи “пойло Живодёров” появилось среди бедняцкого отребья. Осталось подождать час-другой, чтобы сформировалась упившаяся толпа, которой нужно отдать приказ идти в Серебряный район. В какой-то момент, почувствовав, что критическая масса “бешеного мяса” набрана, Первая Советница, незаметно покинув празднество, попыталась обрушить своих временных рабов на ничего не подозревающих людишек, веселящихся на улице, и ещё приказала одному из бездушных магов слегка беспокоить дворцовую защиту, чтобы этот скотина Кортинар не отвлекался от обязанностей на новую угрозу для столицы. Войдя в состояние Шурсы, Веблия вдруг поняла, что не может управлять толпой, так как та нашла раньше времени себе какую-то цель и, разделившись на группы, мечется по улочкам нищебродских районов. Уже тогда стоило отложить начатое, но победа была близка и манила к себе. Ничего! Даже без Серебряного, два взбунтовавшихся квартала — отличный повод для применения магии. Главное, дать безумцам, как следует, порезвиться, уничтожив их в конце действия пойла перед самым финальным салютом, который выйдет на балкон смотреть Император со всей приближённой аристократией. Заодно полюбуются, как исчезает часть столицы в магическом вихре, полностью обгадив так хорошо проходивший праздник. Гнев Ипрохана будет неистов, и полетят головы тех её врагов, кому не повезло умереть во время “усмирения бунта”.

Вернувшись в зал, Первая Советница стала делать вид, что веселится со всеми, но тут произошла следующая, пусть и маленькая, но до зубовного скрежета выбешивающая неприятность. К ней, как тогда на свадьбе двух королевских дураков, прицепился шут с длинным носом. Штих Хитрован не давал ей покоя, вертясь рядом и по-идиотски напрашиваясь в женихи, на потеху остальным подвыпившим аристократам. Вот уже и время для магической атаки подходит, а эта мразь всё не успокаивается, полностью сосредоточившись только на ней. Пришлось незаметно создать для него двойника и под покровом невидимости со всех ног бежать к себе в покои. Семь минут до атаки. Дворцовые гости уже должны собираться на салют, выйдя заранее на свежий воздух, чтобы немного выветрить хмель из голов. Аккумулировав в себе силу сорока бездушных магов, равных ей, Веблия точным броском накрыла территорию, где скопилось большинство опоённой черни. Странно, что на самом отшибе города, но размышлять не было времени.

Что?! Мощный магический щит! Вся волшба первой Советницы растворилась в нём, как сахар в кипятке! Не может быть! Высушить полностью целую армию Владеющих Высоким Искусством способен только архимаг, но Кортинар, единственный из недоступных сейчас, занимается дворцом и не может… Единственный ли? Проклятая Юнолина — больше некому! И… Это уже не простая бойня, а магический поединок, который должен закончиться в равной схватке сил между ними и никак иначе! Веблия вся взмокла от страха, понимая, что противостояние не в её пользу. Надо привлекать тех, кто выше её по силе, хоть это и опасно для Дара. Двенадцать мастер-магов полностью отдали на время боя свою энергию и ведьма повторила удар. Она почти пробила защиту, но дочь Кортинара удержала щит! Выхода нет — подключаюсь к своим архимагам, пусть и пожалею об этом потом, несколько недель не видя крупиц сущего. Готово! Впервые за свою жизнь Первая Советница почувствовала в себе мощь лучших из лучших. Её распирало, казалось, что нет ничего невозможного, и весь мир у ног. Осталось за малым — размазать своих врагов! Но этого не случилось — за секунду перед ударом, в голове Веблии вспыхнули искры, сознание помутилось и, выпадая из транса, ведьма вдруг почувствовала, что впечаталась в стену. Последнее, что она увидела перед тем, как мощь архимагов выжгла её слабенький дар и отключила сознание — ненавистная шутовка, скалящаяся окровавленной мордой, словно дикая кошка, приготовившаяся к атаке.

Очнулась уже в камере. Явно поработал кто-то из магов, приведя в норму, но голова всё равно болела и непривычная пустота внутри страшила. А вдруг Дар не вернётся? НЕТ! Веблия нашла в себе силы подняться и, сделав несколько глотков воды из глиняного кувшина, стоящего на столе, внутренне собралась. Пока она ещё жива, ничего не закончено! И это уже не простая, пусть и опасная, грызня за власть, а нечто более важное — борьба за собственную жизнь! И если надо уничтожить весь мир, превратив его в руины, заполненные трупами, то так тому и быть! Всё вернётся! Камень Душ у неё, а с ним и сотни магов, заключённых в плен! Надо быть только терпеливой и осмотрительной! Хватит проигрывать!

Ипрохан проснулся в хорошем настроении, несмотря на лёгкое недомогание, вызванное вчерашними возлияниями. Быстро поправил здоровье эликсиром, заботливо протянутым слугой, и, вскочив с кровати, нацепил новую корону, гордо встав в чём мать родила перед зеркалом. Он нравился сам себе! Действительно, как говорит этот “скользкий” шут Илий, ВЕЛИКИЙ! Вчерашнее провозглашение Империи — тому яркий пример! Никогда ещё не было в Нагорном королевстве подобного восхождения на трон — все Владыки обзавидуются, когда их шпионы донесут подробности! Надо будет наградить отличившихся чем-нибудь. Хотя… Нечего приучать — пусть радуются, что их господин доволен.