— Пришла помочь? — поинтересовался Секретарь.

— Теперь в этом есть смысл. Двадцать одна минута осталась. В восемнадцать минут начнётся первая магическая атака из трёх, дальше повторятся с интервалом в пять минут. Попрошу мне не мешать и не отвлекать глупыми вопросами.

— Сама дура… — буркнул Скала, отойдя в сторонку.

Юнолина же встала, широко раскинув руки и опустив голову вниз.

Её почти обнажённое тело было всё разукрашено татуировками, создающими своими причудливыми переплетениями эффект одежды, мускулистые, слегка расставленные ноги, кубики пресса на животе, не по здешней моде короткие, прямые тёмные волосы свисали ровными прядями… Короче! Смотрелась Юнолина сейчас очень эпично, и нельзя было оторвать взгляд от такой необычной красоты. Даже дурацкие оранжевые очки не портили архимагессу, придавая ей образ полувоительницы-полупанка, который ей чертовски шёл.

Внезапно она засветилась своими татухами, также, как я до этого видел у Кортинара. Они разгорались всё ярче, заставив отвести глаза в сторону, и вдруг световая волна, копившаяся в них, выплеснулась наружу вместе с громким пронзительным вскриком с её губ.

После этого Юнолина расслабилась и отмерла.

— Как я понял, — спросил Секретарь, — только что была отбита магическая атака и, судя по тому, что мы живы, успешно.

— Да, — ответила магесса, — уровень слабенький — несколько десятков обычных магов. Но это и настораживает, так как столько их может собрать вместе только Веблия.

— Приедем во дворец — разберёмся! — пообещал я.

— Если приедем, шут. Не вышло простыми исполнителями — следующая атака будет намного выше уровнем. У неё в Камне Душ ещё три архимага, кроме меня и отца, а также дюжина мастер-магов.

— Не слышал про таких.

— Видящие высокого уровня и с большим опытом. До нас, конечно, не дотягивают, но в развитии Истинного Искусства — очень уважаемые люди были. Не мешайте…

Вновь знакомая поза и волшба, после которой Юнолина припала на одно колено. Мы поспешили помочь подняться ей.

— Все двенадцать, — пояснила она, вытирая кровь, идущую из носа. — Следующего удара мне не пережить, тем более, что без архимагов теперь не обойдётся.

— Уйдёшь? — хмуро спросил Парб.

— Нет. Знаете почему мы, Владеющие Истинным Искусством, вступаем в поединки между собой только в крайнем случае? Потому что бой должен быть обязательно окончен в течении года, иначе наши переплетённые энергии погубят обе стороны. Сегодня, видимо, пришла моя пора проиграть. Впрочем, как и ваша тоже. Уничтожив меня, готовьтесь к тому, что четвёртым ударом размажут и вас, и этих, опоенных “пойлом Живодёров”.

— Но ведь действие зелья пройдёт уже!

— Ты думаешь, что Веблию это остановит? Меня бы не волновала подобная мелочь.

Замолчав, архимагесса Юнолина опять встала и раскинула руки. Одна минута… Две… Пять… Удары толпы в ворота резко прекратились, а нападения всё не было и не было. Десять…

— Выгляни на улицу, что там происходит, — попросил Секретарь одного из наших бойцов.

Тот вскарабкался по приставленной лестнице к маленькому окошку под потолком и довольно произнёс:

— Валяются, засранцы! Вроде, не мертвы — многие шевелятся! Что делать будем?

— Ничего, — за него ответила магесса. — Бой отложен, свою задачу вы выполнили. Можно расходиться.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я её, на радостях чуть не обняв.

— Не прикасайся — ты слишком горячий, — отпрянула она. — И “спасибо” своё оставь другим. Ты мне должен в Босвинде — это твоя плата за моё участие.

С этими словами Юнолина исчезла. Как? Надо спросить у неё или у Кортинара при случае.

— Всё хорошо, друг! — раздался голос невидимого Черныша.

— Ты где скотина, пропадал? — тихо сквозь зубы спросил я его.

— Хозяйку охранял.

— Что с Фанни?!

— Ничего. Я же сказал, что охранял её. Она сейчас с Сычом, и больше ничего Хозяйке не грозит.

От сердца отлегло. Очень хочется срочно перенестись во дворец, но наше дело ещё не закончено — нужно оказать помощь людям, бессильно свалившимся на морозе после адского зелья. Вызвали подкрепление, откуда только можно, а пока сами стаскивали пострадавших от наших же рук раненых в амбар и помогали остальным доковылять в относительное тепло — некоторые были в домашней одежде.

Ровно в полночь над столицей засверкал праздничный фейерверк, возвестивший о конце Праздника Середины Зимы и первого дня Нагорной Империи. Мы на него не смотрели…

Праздник Зимы во дворце был в самом разгаре, когда Колокольчика, только что отыгравшую очередной номер и устало прислонившуюся к одной из колонн, посетило видение с мужем, убегающим от кровожадной толпы. Илий в опасности! Других вариантов быть не может! Фанни быстро отыскала среди пирующих Главу Тайной Стражи и, игриво пройдя через весь зал, тихо сказала с натянутой улыбкой на лице: