«В Индии произошла крупнейшая химическая катастрофа… Взрыв на химической промышленности унёс жизни шести тысяч человек, информация уточняется… В первый час заражению подверглись более пятисот тысяч человек, причина взрыва остаётся неустановленной…»

«Беспорядки на ближнем востоке… наряжённая ситуация прослеживается во многих странах мира… Террористические группировки дестабилизируют политическую обстановку… Ситуация с каждым днём становиться всё более непредсказуемой…»

«На территорию Сараево, подвергшегося многолетней осаде, был введён миротворческий контингент НАТО, ведутся ожесточённые бои… По данным здравоохранения, счёт раненых исчисляется десятками тысяч…»

«Сильнейшее за последние десятилетия землетрясение нанесло колоссальный экономический и материальный ущерб большой части прибрежных стран… На данный момент одной из наиболее пострадавших стран выступает Япония… Потеряна связь с рядом префектур, частично отсутствует электроснабжение, ведутся спасательные работы… Завершено развёртывание мобильных пунктов эвакуации…»

***

— Какова обстановка на данный момент? — кинув быстрый взгляд на вошедшего человека, владелец кабинета вернулся к прерванному просмотру документов, что большой кучкой угрожающе скопились на его столе.

— У нас возросли случаи спонтанного применения тёмной магии, вместе с тем участились нападения на отдалённые поселения простецов со стороны потусторонних тварей, что несколько лет назад можно было списать на досадное совпадение, в нынешних реалиях становится удручающей и внушающей опасения тенденцией, — последовал незамедлительный ответ от фигуры, облачённой в форменную мантию.

— Хм, то есть всё по-прежнему, без обозримого шанса на улучшение ситуации? — устало размяв плечи, поинтересовался Джон Уолкер, глава одного из многих филиалов Отдела тайн. Его когда-то красивое лицо было обезображено ночами хронического недосыпа и несло на себе печать подступающего измождения. Тем не менее, оставив в покое уже прочитанный документ, он наконец-то сосредоточил своё внимание на вошедшем агенте. — Если опираться на данные, полученные из других филиалов, то подобное было замечено и в других регионах. Непонятные шевеления в многокилометровых катакомбах под Парижем, едва оправившаяся после прорыва сдерживающих печатей Япония, потерянная связь с постами наблюдения в районе аномалий и древних храмовых комплексов, расположенных в Мексике, вместе с тем идёт неутихающая гражданская война в магической Руси и как таковая связь с регионом у нас отсутствует, как класс и вот, по-видимому, настал наш черёд перенять их эстафету.

— Мы можем рассчитывать на положительные прогнозы? — флегматично поинтересовался хозяин кабинета, закончив свой небольшой экспромт, искренне мечтая получить утвердительный ответ, однако вместе с тем отчётливо осознавая несостоятельность его желания.

— Никак, нет сэр, — покачав головой, его подчинённый вытащил из-за пазухи планшет, бегло ознакамливаясь с оперативной сводкой. По его бесстрастному лицу нельзя было сказать наверняка, что тот испытывает на данный момент, но это было ненужным излишеством, ведь его глаза говорили ярче любых слов и светилось в них отнюдь не радость жизни. — Мы направили оперативные группы на локализацию возникшей угрозы и добились определённого…

— Ал, пожалуйста… мы с тобой знакомы уже… десять, нет даже двенадцать лет, можно коротко и по существу, без ненужной шелухи? — скривив губы, поторопил своего давнего друга Уолкер. Он знал его, как облупленного, и добровольно выслушивать его разглагольствования на какую бы то ни было тему, которая могла растянуться на очень и очень долгий срок… Спасибо, но это последнее, о чём он сейчас мечтает.

— Хорошо, если ты настаиваешь, — маска невозмутимости словно по мановению волшебной палочки спала с его лица и на её место проступила хмурость. — Ситуация стабильно-тяжёлая, но это всё, чего мы смогли добиться, задействуя все наши ресурсы. Надолго нас в таком темпе не хватит, несмотря на всестороннюю поддержку, напротив, это только лишь продлит нашу агонию. Уже сейчас у нас особо остро ощущается нехватка высококвалифицированных специалистов узконаправленного профиля по некромантии, демонологии, малефицизму… дальше наши проблемы будут накапливаться, словно снежный ком. Уже сейчас наблюдается обострение на вверенных нам участках.

— Значит, наш план не сработал и мы не смогли добиться поставленного результата? — мрачно констатировал Джон, нервно тарабаня по своему столу пальцами.

— Мы смогли временно локализовать самые «горячие» очаги, но если мы не мобилизуем все возможные силы, то у нас возникнут… трудности и поверь мне на слово, ты этого не хочешь, — весомо припечатал Ал, как можно тщательней подбирая нужные слова.

— И будь уверен, когда я говорю «все» силы, то именно это и имею в виду: Аврорат, Гильдии, отставной резерв, ну и ты сам понимаешь, — веско продолжил тот, недоговорив и так всем понятный факт. Когда все взрослые встанут «под ружьё» — молодое поколение не останется в стороне и будет вынуждено последовать за ними, кто ради выживания, а кто за неимением другого выбора, как такового.

— Даже так… — вдумчиво протянул Уолкер, лихорадочно пытаясь обмозговать услышанное известие, которое было далеко от того, что он желал услышать. — Сколько людей имеет доступ к этим данным и насколько проинформирован главный штаб?

— В курсе ситуации большая часть командиров оперативных групп и глав отделов, по поводу штаба не могу быть уверен, но они определённо в курсе сложившейся обстановки, всё же именно к ним стекаются все информационные потоки и оперативные сводки.

— Дельце предстоит не из лёгких. Если мобилизовать наши старые кадровые резервы и Гильдии не представляется таким сложным делом, то вот гражданские и разные нелюди могут… не оценить столь резкие изменения в привычном укладе жизни, — придя к конечному решению и мысленно наметив дальнейшие шаги, холодно констатировал Джон, копчиком предчувствуя весь предстоящий геморрой и бюрократический ад, готовый вот-вот развернуться огненной геенной прямиком у него под задницей.

— Возможно, стоит превентивно ввести военное положение? — опираясь на чистую логику, предложил Ал весьма рациональную идею, что может помочь не только развязать им руки и в несколько раз облегчить будущую работу, тем самым давая пространство для манёвров, но и помочь человеческими ресурсами, нехватка которых никогда до этого не ощущалась настолько остро.

— Хм… Нет, слишком радикально, по крайней мере, на данный момент, — медленно покачав головой, ответил Джон, несмотря на всю соблазнительность подобной идеи. — Это излишне сильно всколыхнёт наше застоявшееся общество, стоит действовать более деликатней, оставляя видимость легитимности у простого обывателя.