– В наш сектор входит корабль, – сообщил чей-то голос с мостика "Гезария". – Судя по гамма-излучению, это крупный корабль.

Пиленна рассердилась.

– Сейчас буду, – сказала девушка и с большой неохотой оторвалась от Скотта. – Дело зовет, мой дорогой. Прошу тебя, останься и подожди моего возвращения.

– Нет, не могу, – хрипло ответил Скотт, решительно встал и одернул китель. – На их розыск у нас всего сорок восемь часов. Пиленна, если вы засечете корабль, стартовавший с планеты, ты дашь мне знать?

Она нежно похлопала Скотта по плечу.

– Разумеется, дорогой. Ты первым узнаешь об этом. Если ты решил уйти, то сделай это сейчас, потому что мы сходим с орбиты, чтобы прояснить ситуацию.

Скотт взял руку Пиленны и как джентльмен поцеловал ее.

– Я подумаю о твоем предложении, – сказал он с улыбкой, – когда уйду из Звездного флота. Девушка лукаво подмигнула Скотту и сказала;

– Убирайся быстрее, а то передумаю и закую тебя в кандалы.

Пиленна стремительно покинула комнату, а Скотт достал коммуникатор из кармана и, вздохнув, приказал:

– Отсеку пространственного перемещения. Возвращаюсь на "Энтерпрайз".

Капитан Кирк на стартовой площадке ждал запуска в небольшой толпе гуманоидов, пришедших сюда задолго до рассвета, чтобы стать свидетелями необычайного события.

После возвращения Маккоя Кирк так и не заснул. Выйдя из челнока, он тут же встретил ранних пташек, шагающих к месту старта. Все они благоговейно обсуждали предстоящий полет, оценивая положительные стороны использования жидкого водорода в качестве топлива, восстановленное защитное поле корабля и общий дизайн "Лухексера".

Кирк дошел с ними при лунном свете до широкой горной площадки, почерневшей от прежних стартов кораблей. В окружении опор здесь стоял остроносый и тонкий, как иголка, летательный аппарат, в котором еле поместился бы один человек, не то, что два. На какое количество топлива рассчитана ракета? Как далеко на ней улетишь? Эти и другие вопросы не переставали донимать капитана Кирка, а ответы на них получались далеко не оптимистичными.

– Привет, незнакомец, – услышал он вдруг голос.

Кирк повернулся и увидел перед собой Ренну. Она выглядела свежо и была одета в поношенный, но все же сохранивший форму летный костюм.

– Рада, что пришел сюда, – сказала она. – А где Маккой и Спок?

– Надеюсь, Маккой все еще спит, – не удержался от смеха капитан. – Вчера ночью кто-то познакомил его со здешними крепкими напитками.

– Знаешь, вчера, мне кажется, был не совсем обычный вечер, – задумчиво сказала Ренна, все свое внимание сосредоточив на опорах, поддерживающих ракету в вертикальном положении. – Мы пришли сюда потому, что одержимы любовью к космическим кораблям. Ты, по крайней мере, хоть снова получил свой челнок. Мне так хотелось бы получить свой.

– А какой у тебя был корабль? – спросил невинно Кирк.

– Да так, – ухмыльнулась Репна, – старая консервная банка, которую я разбила не так давно. Знаешь, Кирк, ты мог бы остаться здесь и довести свой челнок до ума. Мне сказали, что вся сегодняшняя затея кончится довольно плохо.

– Я слышал, что на этом корабле функционируют защитные экраны. Я всегда верил, что раз есть желание, будут и результаты.

– Эти экраны, как говорили вчера, действуют на сорок процентов, – уточнила Ренна, – Может, их и хватит на прорыв через атмосферу Санктуария, а что они будут делать с охотниками?

– Никто не утверждает, что будет легко, – упрямился Кирк.

– Что-то холодно, – сказала Ренна и уткнулась лицом ему в грудь, а Кирк инстинктивно обнял ее. – Ты знаешь, мы уже неплохо изучили эту часть планеты, но на ней еще столько неизвестного. Что там, на других островах? Что находится к западу отсюда? Разве тебе не хотелось бы узнать?

– Да, хотелось бы, – прошептал он ей на ухо. – Это я узнаю, когда вернусь на "Энтерпрайз". – Ренна резко вырвалась из объятий Кирка.

– А как насчет разгрома сенитов и захвата этой планеты-жемчужины? – требовательно спросила она. – Это ведь вполне реально.

Кирк фыркнул от смеха.

– Да, уж ты сумела бы это сделать, если бы хорошо подумала. Но не я. Один мир мне не нужен – мне нужны тысячи миров.

– Я знаю, – Ренна печально кивнула и вновь отдалась в его объятия. – Именно поэтому мы и приговорены остаться здесь навсегда.

С первыми лучами розового солнца площадку заполнили самые разные создания. На другой ее стороне Кирк увидел Спока и Маккоя, благоразумно держащихся в отдалении, и в этот момент до него дошло, что он до сих пор не выпустил Ренну из своих крепких объятий. Она и он стояли молча, не в состоянии обсуждать вопросы, грузом лежащие на сердце. Они стояли, крепко прижавшись друг к другу, и Кирку совсем не хотелось отпускать ее. Спок начал возиться с трикодером. Капитан знал, что после запуска его старший офицер предоставит ему детальный анализ того, что им вот-вот предстояло увидеть. Толпа подозрительно затихла, словно готовясь к участию в торжественной религиозной церемонии, а не в запуске самодельной ракеты.