— Э-эм-м… ну, могу. Только зачем мне это делать?

Хороший вопрос.

— Потому что, — ляпнула я и поняла, что обоснований явно не достаточно. — Потому что ты хочешь, — исправилась коряво, пришлось добавить: — Хочешь помочь. — И добила совершенно беспроигрышным: — Помочь девушке.

Парень посмотрел на меня очень странный взглядом.

Я смущённо покусала губы.

— Не, не убедила, — выдал он.

От меня донёсся хмурый вздох.

— Ладно. Что ты хочешь. — Это должен был быть вопрос, но прозвучало как обречённое утверждение.

— А что ты можешь предложить?

Ну коне-е-е-ечно, ну куда ж без этой лукавой интонации. У меня совершенно не было времени на эти игры.

— Меня возьмёшь? — спросила с каменным лицом.

— Что?

— Ну смотри. Я студент-первокурссник. Из вещей есть зубная щётка, паста, расчёска, кусок колбасы, буханка хлеба, пара штанов и две футболки. Что из этого ты больше всего хочешь увидеть у себя?

И пока местный авторитет не успел что-нибудь вякнуть, я продолжила:

— Правильно, ничего. Значит, я могу предложить только себя. А теперь просто задумайся. Маленькая девочка, — тут бровь моего собеседника не выдержала и нервно дёрнулась, — обратилась к тебе за помощью, как к старшему товарищу, а ты в ответ заставляешь её заниматься проституцией.

Сын Главного конс-мага огорошено моргнул несколько раз, при этом лицо у него было очень сосредоточенное.

— В общем, будешь просто в долгу, — сказал он наконец.

— Не буду, — воспротивилась я, но он сделал вид, что не услышал, спросив:

— В какой комнате живёт твой друг?

— Не знаю.

— Ладно, сейчас я выясню. Его Саймон зовут?

— Да, спасибо.

— Подожди меня возле третьего этажа нашей общаги.

— Ещё чего, — презрительно хмыкнула. — Я тут в холле на диванчиках посижу.

— Почему? — Сын Главного конс-мага только-только развернулся, чтобы уйти, но тут замер и недоумённо обернулся.

— Не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я тебя там жду.

— Да никто так не подумает. Зайди в общагу, чтобы я не бегал туда-сюда.

— Мне проблемы не нужны, так что извини.

Хотела добавить «побегаешь, не перебьёшься», но потом поняла, что это будет слишком грубо. Всё же он согласился мне помочь, почти безвозмездно. Не знаю, понимает он или нет, ведь ему-то вряд ли когда-нибудь перепадало от проф-магов, но обычных студентов они всегда на прицеле держат. Рисковать у меня не было права.

Я просидела на диванчиках четверть часа, прежде чем, наконец, увидела в дверях сына Главного конс-мага.

— Мне уж показалось, ты решил забить на наглую первокурсницу, — честно сказала, как только он подошёл.

— Ты не наглая, — хмыкнул тот, — просто невоспитанная.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Твой Саймон отрабатывает наказание, его даже в Академии нет сейчас.

— А где он? — опешила я.

— Их троих повезли в какое-то место в городе, большего сказать не могу.

— О-о, — пробормотала задумчиво. Надо же. Интересно, у них будет шанс улизнуть от надзирателей? Нет, вряд ли. А может, с ними Дерек?

В общем, Золина по возвращении ждёт очень серьёзный разговор.

Только я собралась поблагодарить сына Главного конс-мага за помощь, как его окликнули:

— Джексон!

А я наконец-то «вспомнила» его имя.

— Что? — спокойно повернул голову тот.

К нам приблизился незнакомый мне парень.

— Слушай… э-э… прости, что отвлекаю, но тут вот… в общем…

— Давай скорее, Джордан, у меня мало времени.

— Да, прости. Я хотел тебя спросить, не знаешь, где сейчас может быть Саймон? Он вместе со мной учится, обещал за конспектами зайти, но так и не зашёл. А в его комнате его нет.

Мы с Джексоном удивлённо переглянулись.

— Саймон сейчас в городе вместе с проф-магами. Завтра передашь ему конспекты.

— Ладно, хорошо, спасибо за помощь! — Джордан уже начал уходить, но вдруг вспомнил что-то и поспешно повернулся: — Джексон, сегодня всё в силе?

Тот, почему-то глядя на меня в упор, сказал:

— Да.

— Всё, пока.

Не успели мы отделаться от Джордана, как внезапно к нам подошёл какой-то другой, тоже незнакомый мне парень:

— Джексон, привет, — он с размаху ударил сына Главного конс-мага по плечу так, что даже я вздрогнула, — хотел спросить. Знаешь новичка по имени Саймон?

— Издеваешься? — хмуро отозвался тот.

— Я чего-то нигде его найти не могу.

— Он отбывает наказание в городе.

— О, я как чувствовал, что ты всё знаешь! — расхохотался незнакомец. — Спасибо!