– Лана, сестра моя! Заклинаю тебя: войди в меня! Стань моей дочерью!

В Камелоте заканчивалась утренняя трапеза, когда у ворот остановился всадник на взмыленной лошади.

– Гонец из Тинтагеля! – послышалась весть. Артур встрепенулся, извинился перед участниками трапезы, встал из-за стола и направился к гонцу, уверенный, что тот привёз новость от невесты.

– От Мелюзины? – осведомился он, принимая послание от изогнувшегося в поклоне гонца.

– От её величества Морганы!

Артур удивлённо поднял брови: королева Тинтагеля избегала как приезжать в Камелот, так и присылать вести. Это не прибавляло симпатии к ней со стороны Артура, которому с малых лет твердили о коварстве, подлости и жестокости Морганы. Однако, взрослея, принц вдоволь насмотрелся на всё перечисленное в Камелоте, а потому со временем пришёл к выводу, что если сестра и не ангел, то всё же не более дьявол, чем самые близкие ему люди.

Артур распечатал послание – и обомлел…

– Когда это случилось? – обратился он к гонцу.

– Позавчера, ваше величество. Дракон не успел проглотить её светлость, и сначала её пытались спасти, но все усилия оказались тщетны.

– Почему меня не известили? Мы бы пришли на помощь!

– Ваше величество, от нас до Камелота сутки конной езды по лесу!

– Да, понимаю, – пробормотал Артур. – А где была в это время моя сестра?

– Её величество получили накануне весть о гибели сэра Ричарда и срочно уехали на помощь к леди Лане, которая должна была разрешиться наследником. Оттого её светлость и были назначены замещать её, а когда появился дракон, принесли себя в жертву.

– Понятно, – промолвил король и распорядился:

– Лошадей и сопровождение! Срочно едем в Тинтагель!

– Зачем такая спешка? – осведомился невесть откуда появившийся Мерлин.

– Учитель, злая весть из Тинтагеля! Леди Мелюзина, моя невеста, которую я люблю больше жизни, погибла позавчера! Послезавтра её похороны! – ответил Артур – и тут же сообразил, что Мерлин, скорее всего, и так это знает. Тут же явилась другая мысль, вызвавшая вопрос:

– Учитель, вы же всё знаете! Почему не сказали мне, что Тинтагель нуждается в помощи?

Мерлин недовольно поморщился и ответил:

– И что бы ты сделал, мой мальчик? Бросился бы очертя голову в пасть дракона? Мелюзина могла принести в жертву любую девушку из низкорожденных, никто не требовал от неё гибели.

– Она предпочла пожертвовать собой, – глухо ответил Артур, которому всё менее нравились реплики чародея. – Поступила, как подобает самой благородной девушке в мире. Я отлично её понимаю. Вы можете оставаться, а я еду к Моргане.

– Подожди несколько минут, поедем вместе. Моргана очень коварна, как бы не попасть в засаду.

– Коварна или нет – не она убила мою любовь, – глухо пробормотал Артур и вышел во двор.

Хотя Магриб и был вымотан часом любви с королевой, и вино, в которое было подмешано зелье забвения, подействовало, всё же чародей расслышал произнесённое Морганой заклинание. Её слова могли означать одно: она намеренно отдалась магу, чтобы захватить дух умершей сестры на пути в мир усопших. Почему именно ему оказала эту честь, да так, чтобы он не помнил – Магриб не в состоянии был обдумать. Однако откуда-то выплыли две мысли. Первая: девочка, в которую воплотится Лана, будет сильнейшей чародейкой – дочь двух магов, каждый из которых уступает по силе только Мерлину. И вторая: лучше на самом деле забыть случившееся, чтобы не вызвать недовольство королевы, которое может привести к каким угодно последствиям.

Уверившись в этом, Магриб счёл за благо расслабиться и отдаться власти Морфея, а спустя несколько часов, когда проснулся, он уже едва помнил свои недавние мысли и не был уверен, не пришли ли они из сновидений. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, была улыбающаяся королева:

– Ну, дорогой магистр, хорошо выспались? Прошло более суток. По правде, я не ожидала, что трапеза на вас так подействует. Видимо, вы очень устали накануне, и было отчего. Вы мне поможете подготовить похороны Мелюзины?

Маг не был вполне уверен, что правильно помнит, а что пришло из снов, поэтому спросил:

– Ваше величество, простите мой вопрос: Мелюзина жива или нет?

– Жива, и это ваша заслуга. Однако никто, кроме нас и самых верных слуг, не должен об этом знать. Завтра утром, как я ожидаю, прибудет король Артур, и…

– Его величество король Артур! – послышалось со стороны ворот. Моргана удивлённо подняла брови:

– Он уже здесь?! Невероятно! Похоже, он и в самом деле любит Мелюзину. Бедные дети, что с ними теперь будет… Магистр, срочно идите к Мелюзине и проследите, чтобы никто посторонний не входил! Если надо – используйте магию! А я пойду встречу гостей.