– Тогда не могла бы ты пригласить кого-нибудь из охраны? – так же ласково попросил другой архимаг.

Я посмотрела в сторону одной двери, второй, третьей… и похолодела. Дубовое полотно плотно заросло переплетёнными ветвями. Только сейчас заметила, как сумрачно стало в помещении. Это рамы на окнах проросли и яркое весеннее солнце больше не могло пробиться сквозь молодую густую зелень.

– Архимаг Лаврентий! Ваша стихия - земля! Сделайте же что-нибудь!

– Мне не знаком подобный магический эффект! Ло сих пор никто не пытался растить сухое обработанное дерево!

– Да... Наша Маша такая выдумщица... То руну использует так, как никто не использовал, то Совет Архимагов в плен возьмёт.

– Я могу устроить ураган, который...
– раздражённо предложил ещё один пленник.

– Вы с ума сошли, Мефодий?! Разнести Зал Совета в щепки?!

– А что Вы предлагаете, коллега?

В сдедующее мгновение, один, а затем ещё несколько архимагов внезапно пыхнули огненной спиралью и выжгли вокруг себя, и ветки, и то, что осталось от кресел, и… часть одежды на себе.

Я смущённо опустила глаза и не удержалась от замечания:

– Зачем нужно было портить такие хорошие костюмы, не понимаю?

– Машенька, а не могли бы Вы объяснить, как Вам удалось оставить свою одежду целой и невредимой в своём огне? – услышала в ответ, и только плечами пожала. Мне и в голову не приходило, что для этого нужно что-то делать.

По всему залу стоял треск и шум, кое-где вспыхивал огонь, слышалась ругань, громкие разговоры. Маги выбирались из растительного плена.

Архимаги, естественно, так или иначе освободились первыми. И, пока я отвлеклась на тех, кто решал вопрос с помощью огня и остался частично обнажённым, не заметила, как оказалась в окружении всех остальных. Сжалась от испуга под пристальными взглядами двух десятков самых влиятельных мужчин этого мира.

– Не бойся, девочка. Пойдём, тебе нужно успокоиться.

Взгляд сам собой метнулся к двери. Свободные проёмы чернели обгорелыми дубовыми остатками.

– Куда пойдём?! Я совершенно спокойна!
– запаниковала я.
– В карцер? Да?

Окружённая гурьбой архимагов, я вынуждено шла туда, куда они меня вели. Вскоре, мы оказались в большом просторном помещении, где буквой «П» стояли длинные диваны с красиво разложенными на них, вышитыми золотом, подушками. Роскошная комната с огромными светлыми коврами на полу и хрустальной люстрой на несколько сотен свечей, никак не походила на карцер, и я немного успокоилась.

– Мария, ты меня не знаешь, но я – архимаг Неонил, отец Александра, – сказал, когда меня усадили в центре, на один из диванов, самый высокий мужчина из тех, что встали возле меня полукругом.
– Я очень часто слышал от своего младшего сына, как ты одарена и талантлива, но, признаюсь честно, не верил ему. Даже, каюсь, был не рад вашей дружбе и пригрозил Алексу, что найду способ отправить тебя достаточно далеко от него, если Вас ещё хоть раз увидят вместе.

Я вскинула удивлённый взгляд на архимага, который при пристальном рассмотрении, действительно, оказался очень похож на Алекса, то есть, Алекс на него. «Так, вот почему, он не появляется в зоне моей видимости уже два месяца!» - почувствовала несказанное облегчение. Не то, чтобы я простила парню поцелуй с другой девушкой, но слишком резкий обрыв отношений после всех его признаний, всё же сильно задевал. Теперь, хотя бы, появилась достойная причина для такого поведения молодого мага: он по-своему защищал меня.

– Однако, сегодня я убедился воочию, что сын был абсолютно прав, - продолжил архимаг Неонил.
– И я могу обрадовать тебя, девочка, что теперь не стану чинить препятствия вашему общению.

Я, на подобное заявление одного из «пупов земли», только и смогла выдавить тихое «спасибо».

– Машенька, - приторно ласково обратился ко мне один из огневиков, судя по пропаленной одежде. Только они выглядели, как погорельцы, потому, что выбирались из растительного плена с помощью своей магии. – А ты можешь снова показать нам свои огненные шары?

Я вытянула вперёд руки и мысленно обратилась к горячему волшебству внутри себя. Через пару секунд мне удалось вытянуть огненную магию на ладони, но шарики образовались не больше яблока.

– Не получается… Чтобы сделать такие, как в Зале Совета, я должна сильно рассердиться, - объяснила я.

На это архимаги дружно, в одну душу, заверили меня, что им достаточно и маленьких.

– А можешь вырастить это зёрнышко? – протягивая мне семечку подсолнечника попросил тот, которого другие называли архимагом Лаврентием.
– Ты говорила, что умеешь.