Моё представление о том, что на острове магов преобладает мужское население рассыпалось в прах. Девушек прибывало не меньше, а гораздо больше, чем парней. А их одежды! Пышные многослойные юбки, короткие меховые манто и плащи из лебяжьего пуха, очаровательные шляпки на затейливых причёсках, изящные белые полусапожки, сверкающие драгоценности в ушах, на запястьях, на пальцах. Они же не на бал приехали? Это точно академия? Может, я не туда попала?

Неуверенно влилась в поток, плавно исчезающий в трёх широких двустворчатых дверях центрального здания. Это строение, единственное, было с огромным крыльцом, похожим на сцену с колонами вместо кулис, к которому вело с десяток ступеней по всей ширине. Здесь широкий поток прибывающих делился на три ручья: центральный - из шикарно одетых парней и девушек без вещей, и два боковых – из их слуг, нагружённых баулами.

Своим внешним видом, с двумя объёмными котомками, я походила, скорее, на слугу, чем на абитуриентку. Вероятно, поэтому на крыльце меня попытались вытолкнуть из центрального потока.

– Эй, ты! Вещи девушек нужно нести в правое крыло! – какой-то парень легонько развернул меня за котомку на плече, направляя в соответствующую сторону.

– Я - поступать! – крикнула, упираясь.

На меня оглянулись все, кто услышал мою реплику. Что интересно, презрения на лицах я не увидела. В глазах парней засветился явный интерес, а притворно приветливые или равнодушные лица девушек не смогли скрыть ревнивую зависть. Странно… Совсем не этого ожидала. Я готовилась к сражению за своё достоинство с первых мгновений пребывания здесь…

– Давайте помогу нести Ваши вещи, барышня, - тут же изменил своё поведение толкающий.

Но у меня уже выхватывал котомки другой парень. Я и охнуть не успела, как была окружена плотным мужским кольцом.

– Эй, ты её только что в бок пихал! Иди теперь дальше, пока не получил. Без тебя найдутся желающие помочь, - услышала я из-за спины и мои котомки были отобраны, как бы отчаянно я за них не цеплялась. Впрочем, самую ценную я продолжала крепко удерживать за верёвку.

Мы протиснулись через дверь и оказались в просторном холле. Здесь уже яблоку негде было упасть. Не менее шести парней помогали мне снимать плащ. Они же сдали его в гардероб вместе с котомками, вернув мне взамен три номерка, которые я надёжно спрятала во внутренний карман пиджака.

– А как зовут нашу прекрасную незнакомку? Не раскроете тайну? – лучился нежной улыбкой парень, который секунду назад представился мне как Савелий и маг земли.

– У такой красивой девушки и имя должно быть необыкновенное, – произнёс с приторным восхищением другой молодой маг и вежливо чуть склонил голову.
– Ждан Посадский, к Вашим услугам, маг воды.

– Не признавайтесь им, милая! Они недостойны знакомства с такой прелестницей! – оттолкнул их плечом третий, весьма внушительной комплекции, парень. – Я – Алексей! Счастлив знакомству! Моя стихия – воздух.

– Виктор, - представившись, четвёртый молодой человек сразу подставил мне руку, согнутую в локте.
– Позвольте проводить Вас до аудитории, где будет проходить экзамен по истории магии. Я, кстати - огневик.

– Эй, ты не наглей! Девочка сама выберет кто её проводит! – возмутился пятый, проталкиваясь ко мне ближе. – Меня зовут Тимофей, моя сладкая! Я…

– Не твоя! – резко оборвал его шестой. – Вы должны знать, барышня, что Ваш весьма достойный, но очень скромный наряд и отсутствие слуг говорят о том, что Вы из простого магического рода, а, значит, невероятно одарены, раз приехали поступать в академию. Вам непросто будет отбиваться от парней, желающих познакомиться с Вами поближе. Предлагаю свои услуги по защите от всех прилипал, сам обещаю не настаивать на дальнейшем знакомстве, если мы окажемся не интересны друг другу. Я второй сын архимага Неонила – Александр, маг огня. Можно ли мне узнать имя самой очаровательной абитуриентки этого года?

– М… Мария. – я, честное слово, очень растерялась. Федя, конечно, говорил мне приятные слова. И Макар признание сделал. Но за обе свои жизни никогда я не бывала в центре подобного рода внимания стольких парней сразу. Это чувство такое… окрыляющее… Комплименты, соперничество за меня – это так необычно! Я мельком увидела себя в огромном зеркале на стене гардероба: щеки разрумянились, глаза сияют. С момента попадания в этот мир я впервые рассматривала своё отражение в таком хорошем качестве. Какая же я юная! Кожа так и светится: чистая, гладкая, нежная. Да, я – красавица! Быть молодой и здоровой, сияющей – это очень красиво!

– Алекс! Отойди от неё! Это взрослая одарённая с материка. – голос Георга прозвучал в метре от нашей большой компании.

– Та самая, о которой писали «Вести острова»? – тут же спросил, кажется, Виктор.

– Да. Она. – ответил Георг. Он уже отходил к какой-то группе прибывших, которые внезапно начали толкаться. На плече мага была яркая жёлтая повязка. С такими же прохаживались по холлу ещё несколько парней в чёрном, явно старшекурсников. Видимо, они сегодня здесь были кем-то, вроде дежурных – следили за порядком.

Мои ухажёры сменили восхищённо-восторженные выражения лиц и уважительное обращение ко мне на недовольно-кислые морды и хамство.

– Так ты почти без дара… нулёвка…

– Неграмотная… ничему не обученная… темнота…

– Почему не пошла в училище, убожество?

– Девка, рождённая обычными людьми, на академию замахнулась!

– Откуда столько наглости?!

Мне на миг показалось, что умилительные восторженные лица молодых магов превратились в оскаленные собачьи морды.

– Я вижу, что теперь моя защита Вам стала, тем более, необходима, – как ни странно, сын архимага Александр, единственный из всей шестёрки, так быстро ставших бывшими, внезапных поклонников, не отшатнулся от меня, как от прокажённой, после слов Георга.
– Прошу, Мария, пойдёмте. Я знаю, куда нам нужно идти.