Только сейчас я заметила, что на творческий факультет желающих поступить было несравнимо больше, чем на остальные направления.

– Волнуюсь, конечно! А Вы? – нерешительно поддержала я разговор с соседкой. Она не знает кто я? Почему заговорила со мной?

– Можно на «ты». Меня всю трясёт от страха! Я, кстати, Даша, Дарья Сморчковая, из семьи мага третьего разряда, но у меня магия воздуха и певческий дар. Я музыкальное училище закончила. Но сегодня что-то горло немного хрипит. Я на бесплатное место поступаю, чтобы пройти на второй этап, желательно, кроме силы магического дара, показать творческие достижения.

– На экзамене ты будешь петь?

– Ну да. Свою собственную песню. А ты? Танцуешь, наверное? Вон, как крепко волосы сколола…

А я, действительно, после нападения девушек на крыльце, стянула растрепавшуюся косу, не глядя в зеркало, в очень скромный, плотный узел высоко на затылке…

– Нет. Я не пою и не танцую, - отвела хмуро, вспомнив утреннее нападение.

– Создаёшь иллюзии? Шьёшь? Рисуешь? Какое училище заканчивала?

– Ну, я…

– Да, ничего она не умеет! Она еле-еле начальное образование в приёмнике получила. Это же та девчонка с материка, о которой писали «Вести». Сегодня в академии ментора из приёмника видели, искал её. Наведывал свою подопечную, - презрительно бросила девушка, что стояла рядом с нами.

Отреагировать на её слова мы с Дарьей не успели, потому, что отворились двери и вышла первая десятка сдававших экзамен. Несколько девушек откровенно рыдали. Остальные абитуриенты были хмурыми и выглядели сильно потрёпанными.

– Не сдали… - трагически прошептала моя соседка. – Все не сдали… Видишь, вон та чёрненькая? Это Елена, мы в одном училище учились. Я тоже не сдам…

В широко отворённые двери зала, где сидели экзаменаторы, бросая панические взгляды на предшественников, быстро прошла следующая десятка, а оставшиеся в очереди жадно набросились с вопросами на вышедших.

– Что там?

– Как прошло?

– Сдал?

– Сдала?

Ответить соизволил только один парень.

– Я допущен ко второму этапу, - устало выдохнул он. – Создал иллюзию пожара. Все поверили! Маги воды даже призвали стихию и начали заливать мою конкурсную работу.

Недалеко от нас с моей соседкой, подружки утешали и внимательно слушали плачущую и громко причитающую девушку.

– Я сразу объявила, что претендую только на платное льготное место! Отец заранее подтвердил мою платёжеспособность. Нужно было только призвать дар, чтобы продемонстрировать его наличие! Но он не отозвался! Я так старалась! Вчера несколько раз репетировала и, видимо, растратила весь резерв! – рыдая, делилась с подружками, не прошедшая первый этап испытания, а значит, не поступившая барышня.

Я присмотрелась и узнала в ней одну из тех, кто наскакивал на меня и толкался этим утром. Подумалось: «и хорошо, что она не поступила». Внезапно, поймала себя на мысли, что сегодня слишком много радуюсь проблемам и неудачам других. Нехорошо как-то.

Я посмотрела на мою соседку по очереди. Как ни странно, Дарью не оттолкнуло моё происхождение. Мы с ней продолжали болтать друг с другом, обсуждая очередных везунчиков или неудачников, которые выходили после испытания, делились предэкзаменационными тревогами и волнениями, в ожидании нашей очереди.

До объявления часового перерыва на обед, естественно, мы с Дашей на испытания ещё не попали, как и добрая половина абитуриентов, желающая поступить на творческий факультет. Меня очень удивляло, что сюда стремились слишком разные маги: как те, кто творил музыку, так и те, кто создавал механизмы.

– А что здесь странного? – улыбнулся Алекс.

Мы обедали в буфете вместе с ним и Дашей. Моя соседка очаровательно краснела и аккуратно строила парню глазки. Не из-за него ли она со мной подружилась?

 - Дар творить называют талантом, - между тем пояснял Алекс.
– Талантливый маг талантлив во всём, всего лишь основное применение таланту выбирает сам. Хотя неизвестно, что из его творений и открытий будет жить в веках: то чем он зарабатывал на жизнь или то, чем увлекался между делом.

Я понимающе кивнула, вспомнив, что Менделеева считали великолепным чемоданных дел мастером. Он клеил чемоданы даже, когда ослеп.

– Я не раз слышал, Маша, как Георг рассказывал о тебе моему старшему брату, Леону, - неожиданно признался Алекс.

Я поперхнулась и покраснела, представив какие гадости мог наговорить обо мне эта нянька.

– Георгий и Леонид учатся в одной группе и дружат. Ты ведь тоже талантлива в разных направлениях: и рецепты печенья и конфет новые придумала и забавные игрушки. Я между прочим, хворост твой пробовал! Совсем маленький кусочек. Очень необычно и вкусно! Георг с моим братцем несколько твоих очаровательных зайчиков и котят своим девушкам дарили. Они все были в восторге!

Алекс вдруг достал из кармана маленькую, меньше ладони, чёрную бархатную собачку, щенка.