Информация о том, кем является «серая мышь» или «рыжая лиса», которая зубами вцепилась в сына архимага и ходит за ним повсюду, видимо очень быстро распространилась среди всех заинтересованных. Первое прозвище, которое я подслушала в женском туалете, намекало на цвет моего костюма, а второе, кто-то прошипел за спиной – на цвет моих волос.

Девицы смотрели на меня, если не равнодушно, то с недоумением и злостью. А некоторые парни, по-дружески, пытались на ухо шепнуть обо мне Алексу, предполагая, что он не знает о происхождении своей спутницы.

Диктант был длинным, но не сложным. Все слова, которые я писала, ранее встречались мне в книгах и были знакомы, точнее, я помнила их правильное написание.

На истории магии меня пытали датами намного дольше других. Все десять магов, которые зашли вместо со мной и Алексом в одной группе абитуриентов уже сдали экзамен и вышли, а я всё ещё сидела и отвечала, отвечала.

Алекс сказал, что завтра, в главном корпусе, на доске объявлений, напротив гардероба, вывесят списки тех, кто не сдал один или оба сегодняшних экзамена и не допущен к магическому конкурсу. Возможно сегодня первая и последняя ночь, когда я ночую в этом шикарном общежитии? А я разложилась, развесила наряды… размечталась…

Проснулась и удивилась: «где я?». За окном ещё было серо. А потом вспомнила! Торопливо ополоснулась, оделась, заплела косу и поспешила в главный корпус. Если моё имя будет в списках… Я должна буду приступить к плану «Б». В приёмнике, размышляя о том, что буду делать, если не поступлю, я планировала бежать и устраиваться на острове без надзора ментора. Но вчера, в разговоре с Алексом, я узнала, что у меня есть право учиться в училище. И пусть там я буду поступать и учиться с детьми одиннадцати- двенадцати лет, но это лучше, чем добровольно идти в инкубаторы или бегать по всему острову от навязанных женихов. Я узнала, что в столице, сравнительно недалеко от академии есть педагогическое училище со своим общежитием и поварское. Вот, если что, пойду в одно из них.

Когда бежала через двор к главному корпусу, край солнечного диска только показался над горизонтом и лёгкие облака на востоке окрасились нежно розовыми оттенками.

Перед доской объявлений я стояла одна, когда сонный секретарь из приёмной комиссии вывешивал списки и пенял на свою незавидную должность и непосильные обязанности.

Я пробежала глазами списки не сдавших диктант, совсем коротенький, и историю магии, подлиннее, не меньше десяти раз. Имени Марии Кузнецовой там не было! Я прислонилась спиной к стене, ноги не держали, и закрыла глаза, чтобы слёзы не полились.

Чего, я, глупая, плакать собралась? Радоваться нужно и готовиться к первому этапу магического конкурса! Я понеслась обратно, в общежитие.

Никаких нервов усидеть в своей комнате не хватило. Я тщательно собрала и упаковала всё необходимое для магического конкурса и решила снова идти в главный корпус. На первом этаже, перед выходом из общежития, дверь в комнату комендантши была широко распахнута.

– Да, ты - ранняя пташка, милая. Иди-ка сюда!
– приветливо позвала меня Ефросинья Антоновна.
– Господин Александр Неонилович строго-настрого велел мне без завтрака тебя на улицу не выпускать. Вот, держу дверь открытой, чтобы тебя не пропустить.

– Алекс? – удивилась я. Несмотря на весьма достойное и, даже, предупредительное поведение парня накануне, такой заботы я от него не ожидала. Как и ни от кого здесь, на Острове Магов…

Я приняла приглашение и нерешительно вошла в комендантскую. В комнате, на столе, накрытом белой ажурной скатертью, в двух белых пузатых чашках с затейливыми ручками исходил паром какой-то ароматный напиток. На красивых блюдах из фарфора, или чего-то подобного, лежали небольшие, но очень аппетитные, румяные пирожки, ватрушки и булочки. В изящной маслёнке желтело сливочное масло. В животе заурчало, рот наполнился слюной. Я положила свою котомку на свободный стул и, со словами благодарности, живо приступила к еде.

– Александр Неонилович - сын самого архимага. Шестой уровень дара! Видно, что ты ему понравилась. Так что, не зевай, девочка! – начала раздавать житейские советы женщина, пододвигая ближе ко мне маслёнку.
– А ты, милая, откуда приехала? По направлению? Какой уровень?

– Я... Мои родители – обыкновенные люди. Понятия не имею про свой уровень, - я намазывала булочку маслом и не сразу заметила, как раскрылся рот комендантши в немом удивлении.

– Ты с материка? Родители - не маги? А что ты тут делаешь? В академии? – выдавила из себя вопрос Ефросинья Антоновна.

– Поступаю.

– А… Александр Неонилович… знает?

– Что?

– Ну… про то, что ты… не коренная жительница острова, - дипломатично нашлась женщина.

– Конечно. Про меня, оказывается, даже ваша газета писала. Как там её? «Новости острова», кажется.

– «Вести острова», - механически поправила меня комендантша. – Что писали?

– А Вы не знаете?

– Так это ты!?

Я промолчала. Ясно же, что я - это я.

– В газете было про то, что у людей обнаружили одарённую девочку семнадцати лет, которую в пятилетнем возрасте пропустили при проверке на артефакте, дважды проверив сестру-близнеца. Писали, что юная красавица обладает даром воздуха и, по достижению совершеннолетия, станет кому-то достойной парой. Так это ты?!!