— Свяжись с казначеем городской стражи, пускай немного пересмотрит счет, выставленный нашему новому собрату за охрану его дома.

Тималох понимающе кивнул, сделав пару пометок в блокноте.

*****************

Я неспешно направлялся к Дому Тайн в уже полюбившейся повозке с пегасами. В защищенном кармане лежал тяжелый деревянный тубус, в котором находился тонко выделанный свиток из драконьей кожи, слегка светившийся от наполнявшей его силы. На нем в мельчайших подробностях был прорисован Змеиный архипелаг с кучей островков вокруг, а в нижнем углу сияла сложная магическая печать, в которую были вплетены более мелкие печати магических орденов, правящих и фактически владеющих Беренхелем. Внутри же были вписаны слова на языке без начала: «В вечное владение».

Главное сделано: награда нага получена. И после того, как свиток и Скрижали будут переданы Шепчущему, моя часть сделки, подтвержденной перед лицом суровых змеиных богов и клятвой на Книге, окажется исполненной. Останется только ждать, когда он выполнит свою. Так что теперь моя задача — как можно скорее и без происшествий добраться до Двойной Спирали. Но из головы никак не уходил тот невзрачный дедок в сером плаще и старомодном колпаке, невозмутимо потягивавший трубку, что пришел ближе к середине моей встречи с магистрами. Его появление на миг прекратило любые разговоры и споры: маги с Беренхеля, почувствовав ауру силы, исходившую от старика, почтительно замолкли, а охотник, что вел переговоры от лица Лиги, с легким поклоном передвинул к нему магический документ для одобрения. Тот, едва кинув взгляд на свиток, коротко произнес «Все в порядке», и знаком предложил продолжать…

А после утащил меня к себе в кабинет, где нас ожидал недовольный зеленый коротышка, которого я уже видел во время завершения своего вступительного испытания. Несмотря на свой невысокий рост, он напыщенно поздравил меня со вступлением в братство охотников, пожелал быть достойным оказанного доверия и суметь как можно дольше соответствовать требованиям, чтобы пользоваться неподкупным ключом, отрывающим доступ в Лигу. В конце он скомкано заявил о желании сделать мне подарок и левой рукой вручил небольшую шкатулку. А после не прощаясь исчез. В общем, не самый приятный в общении тип.

— Не обращай внимания на желчность лорда Трракшада: ментальные проекции не отражают физического состояния тела, но ему недавно пришлось пройти через тяжелый бой, и победа не досталась даром.

Согласно кивнув, я осторожно открыл шкатулку. Внутри на черном бархате лежали два серповидных кинжала с короткими рукоятями. По лезвиям остро заточенных клинков бежали магические руны, отливавшие синим, а в навершия рукоятей были вставлены крупные синие самоцветы — вместилища силы. Даже на вид очень непростое и опасное оружие. Только вот мастер, выковавший их, явно не рассчитывал, что кинжалы будут использовать в ближнем бою. И никакого описания или инструкции, как пользоваться явно магическим артефактом, лорд Трракшад не оставил.

Я недоуменно взглянул на главу Лиги охотников на монстров. Он понял меня правильно:

— Взмах руки в направлении цели, нажать сюда, — он указал на небольшие кнопки-фиксаторы, крепившие рукоять к лезвию, — и дальше магические клинки сами найдут и уничтожат свою цель. Главное, помни: при броске нужен зрительный контакт. Кинжалы летят не слишком далеко, на сто — сто двадцать шагов примерно. Действуют против любых типов врагов: нежить, духи, оборотни. Против высших тварей, конечно, не потянут, но даже им создадут проблем, например, сумев отвлечь на себя. Старая работа, — кивнул на кинжалы Турух, — сейчас мастеров, способных создать такое, почти нет.

— Интересно, — задумавшись, уточнил я, — а это всем такие подарки при вступлении в Лигу делают или только мне?

— Не всем, — покачал головой архимаг, — далеко не всем. Считай, это извинениями лорда Трракшада за неверие в тебя. Это его стараниями ты отправился на поиски медальонов в гробницы Беренхеля.

На эти слова я лишь недоверчиво хмыкнул. Чувствую, теперь у меня среди Очищающих есть не только друзья, но и враги — ничем иным я не могу объяснить сложность испытания, назначенного мне. По сути, меня отправили на верную гибель. Возможно, этот дар и был извинениями этого лорда за произошедшее, но что-то не верится в такое благородство: я лично особой радости, отдавая такую ценность, точно бы не испытывал, как и добрых чувств к тому, кому пришлось их отдать.

Я еще раз взглянул на кинжалы: принцип действия в чем-то похож на мой дискомет, только более избирательный. И созданы кинжалы с помощью магии, так что действовать смогут далеко не везде. Скорее всего…

А после у нас состоялся весьма подробный и интересный разговор, об итогах которого я еще долго буду думать, если останусь жив после Турнира. Лига однозначно ставит своею целью противостояние злу в лице монстров, но вот подходы к решению задач и взгляды на допустимость средств довольно своеобразны.

Под конец разговора Турух, порывшись в своем столе, пододвинул ко мне тяжелый кожаный кошелек.

— Это твоя награда за возвращение именных пластин. В Лиге есть старая традиция оставлять прощальный дар для того, кто вернет твой медальон домой. Жизнь — сложная штука, и порой не остается даже тел, которые можно было бы похоронить, но медальон хранит то, что дороже тела: память и образы наших друзей.

На миг он замолчал, прежде чем продолжить говорить:

— Лаура была моей ученицей, и это, — он скупо кивнул на кошелек, — она оставила у меня для того, кто вернет ее вместе с парнями домой, если они сами возвратиться не смогут, — бросив короткое объяснение, Турух начал сердито пыхтеть трубкой. Он до сих пор винил себя в том, что отпустил свою лучшую ученицу в Склепы, а также за то, что не смог отправиться вместе с ней.