Вскинув морду вверх, титан издал громкий и протяжный рев, похожий на гудение рога. И в ответ из глубин Иркаллы донеслись сотни звериных голосов, вой и крики ночных птиц.

У Эша по спине поползли холодные мурашки.

— Отползай, — сказал он червю, мгновенно оценив, что заставным больше не до них. — Отползай и трансформируйся!..

Червь сдвинулся еще немного вперед, уменьшаясь на глазах. Аншар и Дарий спрыгнули вниз, следом за ними неловко скатился Шаккан.

— Эй, эй, куда? Груз-то снимите!.. — сдавленным голосом проговорил червь. — Я ж себе человеческий хребет так сломаю!..

Дарий, не обращая внимания на его жалобы и не сводя глаз с титана, подошел к Эшу.

— Ты знаешь, что происходит? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Эш. — Могу только предположить…

— Третий, пятый и четвертый отряд, ко мне!.. — пронесся над крепостью окрик воина в черном. — Занять боевой порядок! Любой ценой остановить титана!.. Червь, мать твою, тебе что было сказано твоим старшим? Отползай нахрен!

Тем временем титан двинулся на крепость. В проломе замелькали огоньки бесчисленных глаз — это одержимые твари Иркаллы хлынули следом за своим предводителем.

— Первый решил подчинить себе оба круга? — встревоженно предположил Дар.

— Если бы так, крепости здесь уже бы не было, как и заставных, — мрачно заметил Эш. — Посмотри — он ведь не атакует их, просто топчет тех, кто лезет под ноги.

Он обернулся на червя.

— Ну что вы там все никак?

— Да сейчас мы… — Гидра срезал последний крепеж, и два ящика с мясом в банках грохнулись на землю. В то же мгновение очертания кольчатого тела размылись и уменьшились, и червь стал просто перепачканным в грязи голым парнем, лежащим на брюхе.

— Все в сторону! — крикнул Эш своим. — Ларс, и гроб мой не забудь!

— Я теперь грузовая крыса, что ли? — огрызнулся Ларс, хватая тяжелую ношу.

Шаги титана стали быстрее, и от ударов его ног начала вздрагивать земля.

А потом монстр чуть присел и прыгнул.

— В сторону все!!! — проорал Эш.

Приказ прозвучал так резко и уверенно, что ему невольно подчинились не только дингиры, но и заставные стигматики. Все рванулись вправо, прочь от пролома.

Титан с грохотом приземлился на одно колено, потом снова вскинул голову и гортанно проревел, словно призывая всю Иркаллу следовать за собой.

А со стороны Уршу в ответ на жуткий рев донесся железный лязг. Повернувшись на звук, Эш увидел красные поисковые лучи десятка ловчих. В их беспокойном мерцании нечетко вырисовывались раскачивающиеся из стороны в сторону женские силуэты.

И эта безумная маленькая армия приближались к крепости.

От изумления все заставные остолбенели. Оружие замерло у них в руках, а гиганты двинулись мимо них прямо к ловчим.

Титан, взмахнув рукой, вдруг метнул вверх ослепительную синюю молнию.

Прогремел оглушительный взрыв, и с неба сорвалась звезда. Разгораясь от падения, она становилась все больше, ярче — и через мгновение на землю рухнула оплавленная и искореженная машина, похожая на монстров технического корпуса, только раза в четыре больше.

Крики, гул, жужжание и звериные вопли смешались в оглушительный грохот.

Стигматики растерянно отступили к стенам, не понимая, что происходит.

А с неба посыпались звезды. Они оставляли за собой яркие оранжевые шлейфы, как кометы, предвещающие несчастья. Еще несколько железных махин приземлились по ту сторону изуродованной крепостной стены, раздались выстрелы.

— Бегом, в Уршу! — пытаясь перекричать грохот канонады, приказал Эш, хватаясь за второй конец железного гроба. — Дай я помогу…

И весь его небольшой отряд, засияв стигмами, бросился к дороге, огибая правее сбившихся в стаю ловчих.

К счастью, ни гигантам Первого, ни ловчим Единого не было до них никакого дела.

— Прибавим еще ходу! Давайте живей! — прикрикнул он.

Ларс поспешил вперед, немного не рассчитал и вырвал у него из рук гроб. Железный ящик стукнулся оземь, но Эш тут же подхватил его снова.

— Твою жеж м-мать, вы н-на всех нас б-беду накликаете! — выругался червь, стуча зубами от холода и сверкая голым белым задом в темноте.

— Кажется, Первый всерьез проснулся. Да, господин? — сверкая зубами в полубезумной улыбке, крикнул в небо Аншар.

Между тем гул битвы остался за спиной, и Эш велел всем ненадолго остановиться, чтобы перевести дух.

— Это будет… эпичное вхождение в Уршу… о котором сложат баллады уличные певцы, — упираясь руками в колени и хватая ртом воздух, проговорил Ларс.