В следующее мгновение он аппарировал на опушку Запретного Леса.

Ну и что, что в Хоге нельзя аппарировать? Если вложить столько сил, сколько вложил Поттер от смущения и стыда, то можно и вовсе снести с замка защиту напрочь. Хогвартс же не самоубийца, такие прыжки блокировать.

Девочка дёрнулась и недоуменно начала оглядываться. Самое обидное, что она так и не поняла, кто же именно плакал у неё на коленях. Когда она только подошла, то пожалела незнакомого мальчика. А потом не успела увидеть его лица. На руке у неё осталась только серёжка. Красивая серёжка из хрусталя с каким-то гербом на ней. Серёжка была женская, а герб — Сельвинов.

Девочка вздохнула и убрала серёжку в карман.

* * *

К вечеру Гарри был уже в порядке и вместе со всеми. Он на полную катушку использовал науку Локхарта. Виновато-смущённо-неловко улыбался, ронял учебники, чихнул в чернильницу…

В общем, впечатление от неудачного ЗОТИ он смог смазать, и общественное мнение не стало записывать его в чудовище. Чего не скажешь о нём самом.

Ночью он пробрался в Тайную Комнату и до самого утра крошил трансфигурированные манекены своим гоблинским мечом, выпуская своё напряжение, страх и боль…

* * *

Учеба шла своим чередом. Больше на уроках Гарри не отличался. Он вообще вёл себя тише воды, ниже травы. Люпин вёл занятия интересно и увлекательно, молча страдал от приближения полнолуния. Снейп ходил как всегда хмурый и зло зыркал на Люпина.

По ночам же Гарри пропадал в Тайной Комнате, которая его стараниями все меньше и меньше напоминала себя прежнюю.

При помощи Добби и Хогвартских эльфов, щедро делясь с ними магической силой, он до блеска вычистил её всю. Каждый тоннель и нору в стене. Понавешал магических светильников, установил энергосистему, под которую задействовал созданный меньше чем за неделю пятидесятитысячный накопитель. Навесил на неё систему барьеров и магической защиты. Наставил ещё десяток накопителей поменьше, завязав их в общую сеть. Запитал их все. Оборудовал заклинательный зал и лабораторию… Материализовал мебель: диваны, кресла, столы; шкафы книжные, которые уже начали заполняться присылаемой гоблинами специализированной литературой по магии.

Вид постепенно становился все более жилой и уютный.

* * *

Незаметно подошёл Хэллоуин. И поход в Хогсмид. А разрешение у Сириуса на посещение этой деревушки Гарри подписать забыл. А теперь было уже поздно дёргаться.

Но не сильно-то и хотел он туда. Практически весь день он провёл в своей лаборатории, прерываясь только на приёмы пищи и торжественные собрания в Большом Зале.

А потом, как-то невзначай, заглянул к Люпину.

Профессор был утомлён своей борьбой и приближением полнолуния. Однако всё равно был приветлив и обходителен. Предложил чаю. Показал гриндилоу. Рассказал про него пару интересных фактов.

— Спасибо, профессор, что выручили меня тогда с боггартом, — вдруг перешёл на серьёзный тон Гарри.

— Да, не за что, — пожал плечами Люпин. — А что это вообще в тот раз было?

— Это… — начал было Гарри, но в этот момент вошёл Снейп, принёсший зелье.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался мальчик.

— Здравствуйте, Северус, — тоже поприветствовал зельевара Люпин. — Благодарю вас. Поставьте, пожалуйста, на стол.

Снейп поглядел на Гарри, на Люпина и поставил бокал.

— Я тут показываю Гарри водяного черта, — Люпин указал на аквариум.

— Прелестно, — даже не взглянув на аквариум, сказал Снейп. — Выпейте прямо сейчас, Люпин.

— Да, да, конечно.

— Если понадобится ещё, заходите, я сварил целый котёл.

— Пожалуй, завтра надо будет выпить ещё. Большое спасибо, Северус.

— Не стоит, — сухо ответил Снейп, но взгляд его не выражал ни капли тепла. Наоборот, им можно было бы заморозить озеро. Снейп повернулся и вышел. Люпин и Гарри немного помолчали после его ухода. Ремус отпил зелье и поморщился.

— Так, что это было? Ты вроде начал рассказывать, — напомнил он мальчику.

— Это был мой главный страх… — вздохнул Гарри.

— Ты боишься себя? — удивился мужчина.

— А мне некого больше бояться, — пожал плечами мальчик.

— В самом деле? — удивился Ремус ещё сильнее. — А Тот-кого-не-любят-называть-вслух?

— Лорд силён, — признал мальчик.

— Но? Но ты его не боишься. Это ты хотел сказать?

— Вы же видели меня в поезде, профессор, — с улыбкой, в которой не было ни грамма веселья, ответил Гарри. Люпин вспомнил и непроизвольно поёжился. — Это не был мой предел.

— То есть ты готов сразиться с Лордом уже сейчас?

— Сразиться? Нет. И никогда не буду готов, — снова усмехнулся мальчик. — Сражаться я не умею. Только убивать.

— Ты ещё так молод, Гарри, — начал профессор. — Откуда такие мысли?

— Не важно, профессор, — свернул тему Гарри. — Расскажите лучше об оборотнях? — Люпин ощутимо напрягся.

— Оборотнях? — осторожно переспросил он. — Зачем это тебе?

— Затем, что я, как Глава Рода Поттеров, являюсь членом Визенгамота. А вопрос магических рас один из самых острых в нынешней Британии. Конкретно оборотни поддержали Волан-де-Морта во время последней войны. Почему? Им ведь плевать на чистоту крови.