– Вау, – прерывала я историю воздыханиями, восхищаясь тем, с какой любовью Дмитрий рассказывал свою историю.

– В тот год, я отбил все пороги театра. Отказывался от обедов, чтобы скопить деньги на цветы. Я слышал, что девушки любят цветы, и заваливал её букетами. Я даже пошёл в драмкружок! Мечтал стать актёром, чтобы стоять с ней на одной сцене. Дурак! Я не умел даже разговаривать, не краснея при этом. Я брался за любую работу, чтобы разбогатеть и привлечь её внимание. Я был одержим.

– Как же вы её сразили?

– Написал ужасно нескладное стихотворение, подождал её у двери после смены, встал на скамейку и начал декларировать свои кривые рифмы при всём честном народе. Ей стало стыдно за меня, и она умоляла замолчать. В обмен на моё молчание, она согласилась сходить со мной в студенческое кафе и съесть несколько жареных пампушек с чаем. Через полгода мы расписались.

– Красивая история! И вы до сих пор любите друг друга? – словно наивный пятилетний ребёнок, спрашивала я.

– Да. Почему тебя это удивляет?

– Просто вы вот так можете жить на расстоянии, доверяете друг другу, позволяете путешествовать в одиночку.

– Кто сказал, что я ей доверяю? – усмехнулся мужчина, – Я говорил лишь, что очень люблю её, но ничего не говорил о доверии. Честно говоря, она последняя кому я поверю, но первая, кому я доверю свою жизнь. Это прозвучало странно, да?

– Да, странно.

– С другой стороны, человек может предать даже в однокомнатной «хрущёвке». Ему не нужно для этого иностранное государство… Я люблю её. Этого достаточно.

– Вы необычные …

– Думаешь, ты обычная?

– Более чем. Заурядная работа, заурядная внешность, заурядная жизнь.

Мой компаньон не стал меня переубеждать. Он лишь ухмыльнулся и отхлебнул свой недорогой виски.

Зря я пожаловалась на «заурядную жизнь». Этот мужчина, похоже, подобные предложения принимал за вызов.

На следующее утро наша компания загрузилась во внедорожники и поехала по полупустынным ландшафтам центральной Шри-Ланки. Я была в предвкушении. За два часа езды ничего не происходило, пока кто-то не воскликнул: «Hens!».

Я не знала, что такое «хэнс» по-английски, поэтому приготовилась увидеть нечто невообразимое. Я привстала со своего сиденья, отодвинула затылки своих попутчиков, завертела головой и увидела прямо перед бампером … петуха. Худого страшного тропического петуха. Такую же птицу, которую я гоняла каждое лето у бабушки по деревне. С одним лишь отличием. Наш «Петя» был упитаннее, эластичнее и красочнее. А этот «Хэнс» больше походил на петушка, пережившего концлагерные пытки.

Следующие три часа снова ничего не происходило. Я лишь одним глазом увидела несколько питонов, парочку крокодилов у водопоя и одну разноцветную птичку (петуха не в счёт). Никаких тебе слонов, жирафов и леопардов. Разочарование – одним словом.

Около 12 ночи меня разбудил стук в номер. Я не успела погрузиться в глубокий сон, но всё равно с большой неохотой встала и открыла дверь. Передо мной стоял Дмитрий.

– Чего вы хотели? – пыталась дружелюбно поприветствовать мужчину я сонным голосом.

– Хочешь составить мне компанию?

– Я её уже вам составляю …

– Нет, в смысле отправиться в короткое путешествие.

– Куда?

– Недалеко. В заповедник, 70 километров отсюда.

– Может, лучше отправимся туда утром?

– Я уже был там пару месяцев назад утром, мне не понравилось.

– Тогда почему должно понравиться мне сейчас?

– Там люди используют слонов, как аттракцион для туристов, – будто мужчина только что вспомнил, что ему нужно сначала объясниться, – Они закованы в цепи и беззащитны. Недавно туда привезли нового слонёнка, его ждёт та же участь. Я хочу измениться это.

– Как?

– Украсть слона, – резко сказал он и обаятельно улыбнулся, будто прозвучала шутка.

Я сделала несколько шагов назад. Всё это как-то походило на сюрреализм. В ответ на его улыбку у меня тоже дрогнули мышцы лица. Я взбодрилась. Скромно засмеялась и накинула на себя кофту.

– Пошлите, – ответила я, развивая шутку.

Мужчина обрадовался, схватил из-за дверного проёма какую-то длинную чугунную штуку и приготовился идти.

– У тебя лом! – воскликнула я, отпрянув назад.

– Конечно у меня лом. Как мы украдём слона без лома?

– Огромного чугунного лома!

– Именно.

– Ты зовёшь меня куда-то посреди ночи, и у тебя лом! – незаметно для себя, я перешла с мужчиной на «ты».

– Верно. Это тебя пугает?

– Нет, – честно ответила я, сама, удивляясь своему чувству, – Скорее поражает.