— Хорошее место для укрепления, — пробормотал Эдван, глядя на отвесную скалу, что уходила вверх на добрую сотню шагов, заменяя разрушенному Ротборгу восточную стену. Древняя крепость упиралась в гору так, что обойти её было попросту невозможно.

— Да, — односложно ответил Трин.

— А что здесь случилось? — спросила Лиза, глядя на руины старой башни, — неужели, восстановить крепость уже не получится?

— Ротборг никто не разрушал, — прогудел мужчина. В его голосе проскользнуло лёгкое раздражение, — он лежит в руинах больше тысячи лет. И восстанавливать их никто не будет.

— А почему? Удачное же место?

— А подумать? И чему вас только наставники учат… — злобно пробурчал мужчина, дёрнув щекой.

— Повежливей, — холодно произнёс Лаут, — мы присоединились к Перевалу не так давно, чтобы знать все ваши легенды.

— Подумать-то всё равно никто не мешает, — проворчал Трин, немного смутившись, после чего всё-таки ответил, — да нет тут ни шиша. Толку отстраивать? Хлопоты одни. Ни земли плодородной, ни камней атры, ни даже мест насыщенных. Одни скалы да мох…

Они осторожно обошли разрушенную башню, осмотрели то, что осталось от первого этажа, заглянули под груду поросших мхом красных камней и, так ничего и не найдя, двинулись к отвесной скале. Та уже давно казалась Эдвану немного странной. Порода здесь была неестественно ровной, излишне гладкой и обветренной, такой, словно кто-то срубил здесь кусок горы огромным клинком. Именно поэтому он и подумал вначале, что место для крепости подходило идеально — словно кто-то специально создал эту стену, чтобы враг не подкрался сзади. Однако, чтобы полностью защититься от незваных гостей следовало не просто создать стену, но ещё и обезопасить себя от владельцев контракта земли. Именно эта мысль назойливым червячком царапала его сознание, напоминая, как он сам вместе с Марисом прятался внутри огромной пещеры, создавая видимость тупика при помощи контракта. Ничего сложного, если подумать. Всего лишь иметь достаточно контроля и запас времени. Ведь чтобы скрыться так заранее потенциальному неприятелю нужно было их видеть издалека. Однако, на протяжении всего пути они посылали вперёд дозоры, и если их всё же кто-то увидел…

Помотав головй, Эдван прогнал тревожные мысли. Что-то слишком сильно разыгралась его подозрительность от спонтанной догадки. Или всё же не спонтанной? На мгновение прикрыв глаза, парень вновь окинул взглядом скалу. Плохое предчувствие всё ещё царапало его сердце, намекая, подсказывая, что здесь может быть что-то не так. И не в правилах Эдвана было отмахиваться от интуиции.

— Защитные знаки здесь сохранились? — спросил Лаут, махнув рукой в сторону скалы.

— Откуда бы им здесь взяться? — хмыкнул Трин.

— Это не простая стена, — пояснил Эдван, — те, кто строил эту крепость, просто обязаны были покрыть утёс защитой. Обычная мера предосторожности. В таком месте без неё просто не обойтись. Насколько я помню, даже на Перевале есть специальный барьер…

Услышав Лаута, Трин крепко задумался и замолчал. Лиза внимательно разглядывала гладкую отвесную стену и, украдкой поглядывая на Эдвана, изо всех сил пыталась почувствовать, что же так насторожило её парня. Воин меж тем размышлял. Он хмурил брови, поглаживал бороду, да бросал угрюмые взгляды на стену, порой постукивая пальцами по породе.

— Не припомню ничего такого, — проговорил он, наконец, — возможно, старый Хрут что-то и знает, но… на моей памяти здесь никогда не было никакой защиты. Ротборг лежит в руинах уже много веков. Такое время никакая защита не выдержит.

— Действительно, могла и рассыпаться, — задумчиво произнёс Эдван и замер, как вкопанный. Следом за ним тут же остановилась и Лиза, и Трин. Парень нахмурился, прислушался к своим ощущением и быстро взглянул куда-то вперёд, на одному ему известный участок скалы, словно стараясь найти там подтверждение какой-то догадки. Он простоял так с десяток секунд, после тут же резко обернулся к лагерю, выискивая Хрута. Старик, который до этого о чём-то весело переговаривался с двумя бойцами в возрасте, поймав взгляд Лаута резко посерьёзнел. Парень мотнул головой в сторону горы и сделал странный знак рукой, согнув все пальцы так, словно держал что-то круглое. Увы, к большому удивлению Лаута, смысла этого жеста Хрут не понял, как и окружающие его бойцы. Зато Матс, обратив внимание на их молчаливый диалог, мгновенно переменился в лице и быстро начал втолковывать что-то своему товарищу. Уже через минуту все бойцы были подняты по тревоге, дозоры усилены, а около Эдвана стояла группа из четырёх бойцов с командиром отряда во главе.

— Уверен? — тихо спросил старик, внимательно глядя на Лаута.

— Нет, — честно ответил Эдван, — но лучше проверить, чем потом сокрушаться, когда враг зайдёт в спину. Осмотри сам. Десять шагов, — сказал он и указал пальцем на участок стены, показавшийся ему подозрительным.

Матс коротко кивнул и медленно двинулся к указанному месту. Эдван пристроился слева от него и перехватил поудобнее копьё. Он и сам толком не знал, что именно ему показалось странным в этой скале, просто в какой-то момент ощутил слабое, еле заметное движение атры, а прислушавшись к своим ощущениям обнаружил, что в этом месте энергия чуть насыщеннее, чем в округе и течёт как-то по особенному. Как если бы там, в глубине скалы, был какой-то магический знак. Поэтому он и спросил у Трина про защитные символы — это могло бы объяснить странность, и получив отрицательный ответ, вспомнил про вражеских шпионов и заподозрил неладное. С контрактом земли можно запросто спрятаться внутри любой скалы, было бы желание. К тому же, он и сам когда-то пользовался таким трюком…

Матс остановился, бросил быстрый взгляд на ощетинившихся копьями воинов, переглянулся с Лаутом и громко топнул ногой. Давление атры вокруг старика на мгновение выросло в несколько раз, заставив некоторых бойцов недовольно поморщиться, и тут же исчезло. Раздался глухой треск, посыпалась каменная крошка и через мгновение скала вспучилась и лопнула, словно брюшина, распоротая великанским ножом.

Там, за толстым слоем породы скрывалась небольшая пещера и первым, что Эдван увидел в кромешной тьме, была пара чьих-то глаз, в которых плескался настоящий ужас. Похоже, их тут не ждали! Края огромной дыры дёрнулись в тщетной попытке прохода закрыться, но Матс лишь криво ухмыльнулся и по взмаху его руки дыра в скале стала ещё шире. Тьма колыхнулась, послышался обезьяний крик, внутри пещеры мелькнуло какое-то движение и Эдван сорвался с места, окутавшись покровом из электрических разрядов.