Попытки наладить хоть какое-то взаимодействие в разнородной группе заняли всё время до атаки. Всего, что удалось добиться Вике- это связаться с приписанными к ним «сателлитом», который оказывается на этом этапе вообще стоял около «Геков», обеспечивая их безопасность, и присоединиться мог лишь заметно позже, если доживёт конечно.

Увлечённый прослушиванием переговоров Алекс банально прозевал время атаки, узнав о её начале по свисту и рёву, донёсшемуся от штурмовых ракетоносцев. Битва началась. Молиться было поздно.

II.2.1 Планы

Наземная полевая арена корпорации "Кристаллин-Астерра". Система Иллион -14. Планета "Лесная -71" (самоназвание "Интар"). Дэн.

Хочешь рассмешить звёзды- расскажи им о своих планах. Никто лучше наёмников не знает, сколько мудра эта древняя пословица.

Тоннельная спецсвязь "точка-точка" дело безумно дорогое, поэтому когда за три дня до прилёта команду вызвали на общий сбор Дэн почуял почуял неприятности не пятой, а сразу всеми точками. Опыт не подвёл. Альянс всё-таки нашел себе союзников. Точнее союзника. Стоившего, впрочем, пяток обычных корпораций.

"Новая Курита" три сотни лет назад отметилась во всех хрониках. Средних размеров тоталитарная империя на окраине мира, ничем до селе не выделяющаяся, прогремела на весь Союз Солнц объявив о выходе из второй части «конвенции о правилах войн». Проще говоря- отказалась от правил арбитража (сохранив соглашение о битвах на выделенных зонах). Поначалу комитет действовал традиционно, наложив санкции, запрещающие поставки мехов с запчастями, и оплатив налёты наёмников, но вскоре ясно, что этого абсолютно недостаточно. Молодой император отлично подготовился к войне, не только сделав запасы, но и наладив массовое производство оригинальных танков, в том числе прообразов знаменитых «дыроколов» и «мукомолов». Не считаясь с потерями, империя попросту разносила армии мехов, заваливая их трупами танкистов. Чтобы приостановить наступление арбитраж перебросил все свои собственные резервы, запросил помощи у централов, сколотил не жалея средств коалицию, и лишь на второй год войны сумел кое-как остановить противника, подмявшего под себя уже добрую половину сектора.

Война с переменным успехом длилась почти пять лет, прежде чем у оборонявшихся наметились первые удачи. Только тогда император согласился на переговоры. Арбитражный комитет и Совет восьми конфедераций несшие основную тяжесть войны на себе были так счастливы, что в обмен на возврат к соглашению и демилитаризацию оставили Новой Курите практически все захваченные у давно разорившихся местных корпораций системы, в надежде получить передышку и вернуть утраченное через несколько лет.

Никто разумеется не верил, что неадекватный император будет исполнять соглашение и жестоко ошибся. Безумие было лишь маской, для одного из самых хитрых и расчётливых политиков за всю новейшую историю. Армия действительно была распущена, заводы законсервированы, во всех потенциально конфликтных точках империя спокойно уступала за небольшую компенсацию, неспешно переваривая трофеи. Вишенкой на торте стало объявление вечного нейтралитета, за исключением участия в миротворческих войсках Союза Всех Солнц. В итоге, через несколько лет выяснилось, что реальных поводов для нового конфликта нет, а победоносная война сделала внутренние позиции династии незыблемыми на многие годы. В общем, историки арбитража крайне не любили вспоминать этот эпизод его истории, благо вскоре ещё одна горе-империя попробовала повторить подобный трюк. На незадачливом подражателе все и отыгрались, постаревший император кстати незамедлительно предложил свою помощь, и арбитражный комитет, скрепя зубами её принял, в обмен на окончательное снятие санкций… Создать повторный прецедент было куда опаснее.

С тех пор империя долгих три века избегала участия в любых конфликтах, потихоньку распадаясь, и вот, неожиданно, приняла участие в конфликте… Всей своей оставшейся мощью.

Оставшиеся до приземления дни прошли в безумной суете. Механики готовили технику, чтобы сразу выпустить её в бой, припахав и пилотов. Атмосферные арены сами по себе непростое испытание, а уж с кислородной централы вообще сталкивались впервые. В их краях такой дичи не встретишь. Стрелкам выпало ответственное задание облазить с дефектоскопами весь корпус меха, тщательно проверяя герметичность каждого стыка. В таких условиях "Саттелитам" предстояло воевать впервые. Весь экипаж затаил дыхание, когда брат-близнец их машинки из третьего батальона первым вынутый из ангара запускал двигатели и делал первые шаги по планете.

Небольшой старинный аэродром с трудом вмещал на себя сразу два современных транспортных звездолёта. Враги разгружались буквально на расстоянии пары сотен метров друг от друга и старались всячески осложнить противнику жизнь, маршалы сбивались с ног разбирая протесты.

Представители местных медиа отчаянно пытались просочиться к незваным гостям через полицейское оцепление. Насколько Маслоу понял из краткой политинформации на первом этапе осады полностью контролируемым Альянсом местным журналистам настоятельно "не рекомендовалось" хоть как-то освещать ход событий, ограничиваясь перепечаткой сухих сводок арбитражного комитета. Политика резко поменялась лишь с прибытием деблокирующего звездолёта когда действующее правительство планеты приготовилось торжественно освещать очередную победу.

Сейчас, когда из-за внезапного подкрепления события пошли не по плану начальство прибывало в глубокой растерянности, чем и пользовались наконец-то дорвавшиеся до сенсационного материала журналисты, отлично осознающие, что лафа может закончится в любое мгновение, а карьера сама собой не сделается.

Оставалось радоваться, что хоть их командование не искало публичности. В этот раз никаких раздражающих дейвайсов в кабинах не стояло. Спасибо и на этом.

* * *

Предбоевые хлопоты, благодаря трёхдневной подготовке заняли на удивление мало времени а на открытый военный совет Дэн с разрешения командира не пошел, разумно считая, что чем меньше людей его увидит, тем меньше шансов, что пойдёт ненужная огласка. Если захотят- по рейтингам конечно вычислят, но пока найдут полк, пока вычислят батальон, определят мех- глядишь следствие уже и закончится. Опять же, чем меньше круг общения, тем сложнее будет передать какие-нибудь исключающие отказ предложения.

Поэтому лейтенант уже давно избегал любых сборищ. Вместо этого стрелок тщательно изучал свежайшие деблокадные рейтинги. По прилёту, среди вороха писем лежало короткое сообщение от бывшего второго стрелка их шестьдесят пятого, где он упоминал, что известное обоим лицо продолжает службу в полках Альянса по всем понятным причинам, благо прежнее решение так и не вступило в силу из-за постоянных разбирательств. Учитывая, как любит шутить судьба, Маслоу даже не удивился, увидев знакомый номер в рейтинге… Сегодня они встретятся, причём уже с разных концов баррикад.