Алекс быстро прибросил тайминги и дистанции. Если он ничего не напутал- штурмовики таки догнали отступающих сталкеров и сейчас долбили их всей своей жуткой мощью. Сомнений в исходе этой дуэли не было. Фракции среднетяжей у Альянса практически не было, они сделали ставку на танки и ракетчиков, с тремя «Аниками» на заднем плане. Интересно, что же у них пошло ни так?

Выбравшись наконец из гущи боя, и запустив последнюю ракету, Мари, ничуть не заботясь сохранностью пусковых понеслась на полном ходу в базу. Формально для перезарядки, но Алекс искренне надеялся, что с такими повреждениями в бой разрешат не возвращаться.

Сержант наивно заблуждался. На базе кипела отчаянная суета, немногие выжившие ракетчики срочно пополняли боекомплект. Судя по отрывистым комментариям в радиочате техников, сражение по прежнему шло на равных. Разница теперь была лишь в том, что оценив процент потери брони, их не отправляли на передовую, приказав неприцельно бить за линию соприкосновения на максимальной дистанции, благо направляющие как назло, никто даже не зацепил.

Во время перезарядки Анна-Мария приказала стрелкам поменяться местами. Пояснений никому не требовалось- опытный стрелок-сенсор куда важнее, чем какие-то обиды за отстранение, которых у Алекса и не было. Тем более, что на месте старшего стрелка находился резервный пульт управления с тактической информацией. Помощники тактика занимавшиеся рассылками трудились на совесть. Лаконичные текстовые сообщения позволили быстро восстановить общую картину. Сражение потихоньку заходило в тупик.

Пережившие обстрел «Аннигиляторы» оказались достойными соперниками, разменяв одного своего на пару прорвавшихся «Атласов», но оставшийся в «тылу» подранок и превосходство в средне-тяжах позволяло централом держать линию. Два выживших «Гекантохейра» и «Лучник», заметно превосходили одиноких «Сталкера» с «Зевсом» — всё что осталось от вражеских ракетных сил но куча оставшихся зениток не позволяли нормально реализовать преимущество.

Новая задача для Тэшки была куда проще первой. Действуя по нехитрому принципу «с инвалида хоть анализы», им поручили по сути вести тревожащий огонь с безопасной дистанции. Даже небольшого опыта Алекса вполне хватало, чтобы понимать: ракеты выпускаются неприцельно.

Все сколько-нибудь достойные и реальные цели были куда дальше, чем могли добраться москиты, а подбить танк или лёгких мех можно было только случайно. Ну хоть отвлекали…

Остаток боя шел на удивление рутинно. Быстро расстреливая боезапас, мех тут же отправлялся за следующим комплектом. Вика пыталась стрелять ориентируясь на радар, примерно с тем же успехом. В последние минуты боя "Аннигилятор" предпринял отчаянную попытку вытеснить соперников с «желтой зоны», но, схлопотав прямое попадание оставшимися в заначке "Оберона" НУРСами, только сам вышел из строя. Впрочем, враг ничем не рисковал: ни времени ни сил развить успех у централов уже не было, хотя в финальную атаку погнали всех, даже "инвалидов", обеспечив израненному "Требушету" несколько попаданий, добивших остатки брони.

Едва таймер стал отсчитывать секунды добавленного времени, как Маршалы зафиксировали ничью. С этого момента узел считалась открытым — обе стороны могли спокойно как получать подкрепления, так и покинуть спорную территорию. Оценив объём повреждений централы решили не рисковать. Технику может быть ещё можно было как-то отремонтировать, но треть пилотов валялась по больницам, а к врагу в любой момент могла подойти поддержка.

Поле боя осталось за Альянсом…

* * *

Просторная столовая транспортника встречала посетителей гробовой тишиной. Приходившие старались тихонько закинуть в себя еду, сдать посуду и отправиться восвояси. В истории обеих полков были сражения и неудачнее, но вот с такими потерями…

Повышенное содержания кислорода в воздухе планеты делало её идеальным объектом для туризма и худшим из возможных мест для арены. В небольших схватках при обилии воды тяжелых последствий удалось избежать, благодаря прекрасной работе спасателей и маршалов, но деблокадная битва стала катастрофой. Повреждённые капсулы тут же становились жертвами пожаров. При такой видимости и интенсивности огня спасатели просто не рисковали соваться в гущу боя, а первую спасательную паузу, опасавшуюся обвинений во вмешательстве судьи объявили лишь после обмена ракетными ударами.

Добрая четверть бойцов оказалась в списках долгосрочных или невозвратных потерь. Например в прикрывавшем их «Сателлите» погибло пол-экипажа, пилот до сих пор валялся в коме с тяжелыми ожогами, а стрелку предстояло годичная реабилитация с восстановлением конечностей. Кстати именно новейшие мехи понесли самые тяжелые потери — модные тормозящие поля в атмосфере сработали гораздо хуже, чем заявлялось, особенно против «устаревших» тяжелых лазеров An-XV. У таких гигантов как «Аннигиляторы» физическая масса уже не была главным фактором рейтинга, поэтому производители шли по пути наименьшего сопротивления: наращивали радиационные экраны чтобы иметь запас по мощности генераторов, благо позитронное топливо на периферии системы тоже стоило недорого.

Это позволяло использовать прожорливые, но дешевые тяжелые лазеры, против которых мюонные замедлители оказалось удивительно малоэффективными. Из пяти "Саттелитов", например, не «выжил» ни один, прихватив с собой большую часть экипажей.

II.3. Антиквариат

Межсистемный транспорт механизированых войск. Где-то на пути между Интаром и ремонтной базой корпорации. Алекс.