Остальным наёмникам эти дни тоже было не до общения. К тому же далеко не все были столь же тактичны, как наставницы. Редкий пилот отряда не имел в багаже полноценной академии и хорошего бэкграунда. Долгие мирные годы основательно усилили сегрегацию. Даже война не успела это «исправить».

К сектору кают пилотов лёгкой бронетехники, похоронившей под ударами тяжелых орудий едва ли не половину товарищей меховоду вообще было лучше не подходить.

* * *

Чуть позже, в столовой.

— Вот смотри, ты же видел когда-нибудь пробеги на ретромашинах? — командир, предложившая вместе сходить на обед, продолжила разговор за столом в ожидании пока официанты принесут заказ — не интересовался сколько такие стоят?

— Интересовался, — понял намёк Алексей, — но так то машина, её можно в гараж поставить, друзьям показывать, кататься наконец.

— На мехе тоже можно кататься, — вздохнула Виктория, потягивавшая коктейль, — и на полянке перед домом поставить можно, и гостям показывать. Главное, чтобы площадь полянки, этажность домика и уровень гостей соответствовали. У нас такие редкость, но в центральных мирах есть целые планеты подобных персонажей. Которым мех купить, как тебе мопед. Недорого, но прикольно.

— Только мехи они предпочитают брать не с разборки сам понимаешь, — уточнила Анна Мария, — мало того, что он в идеальном состоянии должен быть, так ещё и с легендой желательно. Как хорошая древняя картина, благо и стоит примерно столько же. Устаревшей техники куда больше, чем олигархов, поэтому чтобы продать свою машинку, желательно, дабы в ней каждая деталька историей дышала. Красивой и всем известной. Или несколькими сразу. Вот наподобие сегодняшнего сражения, если война продлится и выберется на первые полосы крупных медиа Союза Всех Солнц. Такой мех, даже когда он устареет и придёт время менять, можно не сдавать за бесценок на дальние рубежи, а выставить на антикварные аукционы.

— Кстати твоя «Оса» может быть тоже когда-нибудь в такой список попадёт, если журналистам после войны историю красиво слить, — мечтательно дополнила Вика, — Про косяк арбитража конечно никто рассказывать — себе дороже, а вот история о молодом стажере, впервые севшем за штурвал и две недели отбивавшемся от профи с интуитом во главе, а потом принявшем участие в Интарской мясорубке, вполне может зайти коллекционеру… Как думаешь подруга?

— Думаю, что до конца этой войны нам бы дожить вначале, а уж мех кредиторы продадут и без него, — усмехнулась циничная Мари, — что-то мне не нравится ни её динамика, ни бессмысленность.

— Ну почему же бессмысленность, — присоединился к разговору смутно знакомый Алексу пилот, вроде из старичков, — очередной император Куриты возжелал славы своего великого предшественника и рискнул похерить традицию нейтралитета- сколько правителю там лет, и 40 нет?

— Хреново учили геополитику, суб-лейтенант, — срезала его не терпевшая бесцеремонности Виктория, — в Эн-Ка уже больше сотни лет конституционная монархия, и всё решает совет нобилей, держась подальше от публичности. Их интересуют прибыли, а не слава. Войны они финансируют с удовольствием, однако никогда не вмешиваются в них, вознося хвалу основателю за роскошный повод оставаться в стороне.

— Но кто-тоже заставил их всем этим пожертвовать, — задумчиво сказал стоящий позади Алекса знакомый голос.

— Он то меня и пугает, командор. Своей долгой анонимностью особенно! — поднявшись, прервала беседу так и не простившая Виктора за подставу с драгоценным мехом, пилот. Анна — Мария поддержала фронду подруги.

Алекс то же попытался встать, но его удержала тяжелая рука на плече.

— Сиди, сиди герой! Извини, никак не было времени тебя похвалить лично, за отличную работу на RL-164, присаживаясь на опустевшее место произнёс командир отряда, — однако, надеюсь, моя реакция тебе понравилась, — намёк был вполне очевиден. Врядли одного желания Мари было достаточно, чтобы быть официально принятым стажером в известный отряд.

— Спасибо, совершенно искренне произнёс Алексей, — за всё, — уточнил он. Уж кому-кому, а ему точно было грех жаловаться. Особенно вспоминая карточки погибших однокашников. С тех пор он вообще избегал заглядывать в рейтинги. Однако сейчас сержант невольно насторожился. Ласковый тон начальства, по его небольшому опыту не к добру…

Боец не ошибся. Командованию отряда горевать было некогда — после первых удач и осада и деблокада пошли явно не по плану. Страховые выплаты покроют лечение и ремонт, но зарплата, обслуживание и выплаты по кредитам сами не заработаются, новые машины быстро не купить, посему простаивающая в ангаре «Оса» командора принципиально не устраивала, и весь дальнейший разговор был посвящен обсуждению её перспектив.

Изначальный план, предусматривающий выгодные охранные контракты, под присмотром опытных товарищей, накрылся лесом вместе тяжелыми потерями и стремительно дорожавшими расценками наёмников. За участие в сражениях платили заметно больше, чем за охрану, и найти опытного напарника становилось мягко говоря проблематичным. К тому же охраняемый объект после наступления остался в глубоком тылу и корпорация не видела смысла продлевать дорогой контракт. Равно как и для других точек. Стратегия обороны во время войны кардинально отличалась от прежней охранной функции, расчитаной на лихие набеги и столь же быстрые деблокады. Окруженный узел обречён в любом случае, пара недель погоды не делают.