Бородач все еще смотрел на меня ожидая ответа, и я кивнул.

Не знаю, о чем я думал в тот момент. Может, отношение Астрид задело, может, надежда на свободу, пока еще силы есть, а может, просто, что, наконец-то предстояла добрая старая драка безо всяких непонятных монстров. Как говорится, прыгай не глядя, по ходу ухватишься за что-нибудь, а может, и завалишь кого.

Негр похлопал меня по плечу и подтолкнул впереди себя на выход. Спасателей и ученых тоже подняли и, ведя за общую цепь, вывели из комнаты, типа для массовки, чтобы зрителей было больше.

Меня проводили во внутренний двор отеля, который почти во всем соответствовал тому, что я видел в интернете. Крепкий забор дезертиры усилили заточенными арматурными штырями, а поверх еще дополнительно запутали колючей проволокой. У единственной калитки в дальнем конце оборудовали нечто вроде блокпоста.

В центре двора заподлицо с землей стоял бассейн, примерно двадцать на десять метров и метра два в глубину, сейчас без воды. Только несколько мутных луж с водой, окрашенной красным цветом, и судя по таким же разводам на стенках в виде следов от ладоней, скорее всего, это была кровь.

Вокруг бассейна стояли некогда красочно украшенные столы, оформленные под свадебный банкет, который, явно сорвался из-за эпидемии. Искусственные цветы, таблички с именами гостей, прочая мишура - все было свалено на землю, вместо них навалили кучи холодного оружия и снаряги, пустые бутылки, ящики с пивом и какой-то прочий хлам.

В центре оборудованное место для жениха с невестой использовали, как трон для главаря — два обшитых позолотой массивных кресла, на один из которых и завалился бородач, а на второе с ногами залезла чернокожая девушка, реальная подружка главаря, не из пленных.

К трону подбежала еще одна девушка, принесла новую бутылку рома, получила какие-то указания и, взяв с пола возле одного из столов металлический поднос с ложкой, ударила, с таким видом будто у нее гонг.

По сигналу начали стягиваться зрители. Дезертиры с воодушевлением, будто на премьеру нового блокбастера идут, повылазили на улицу.

Несколько человек появилось на балконах, но основной костяк вышел из отеля и стал рассаживаться за столами, покрикивая и свистя. С крыши слез боец с прибором ночного виденья на каске и, споря с другим солдатом, наконец, вручил тому шлем, отправил на крышу вместо себя, и пошел искать место за столом. Ясно, этот гаврик значит меня с крыши срисовал, а прибор-то у них возможно всего один.

Когда в поднос ударили трижды, имитируя третий звонок, все уже заняли свои места. Спасателей тоже привели вместе с «глобаловскими» и еще одной группой пленных, которых я раньше не видел. Несколько местных пришибленных парней, разодетых похлеще и пестрее «модных», но не в бренды, а в разного рода этнические лоскутки и фенечки. На голове каждого напялены какие-то перекрученные разноцветные банданы. Про этих ребят я слышал — камаджоры, охотники-колдуны из племени менде, сыгравшие важную роль в гражданской войне на стороне правительства, но сейчас, похоже, что-то тоже у них не задалось.

Все пленные были в наручниках, их по двое-трое подводили к пальмам, грубо рассаживали на земле и сцепляли общей цепью вокруг деревьев.

Меня подтолкнули к бассейну — импровизированной арене, и только я хотел спросить, какие будут правила, как мне полоснули ножом по стяжке, чутка зацепив руку, и резко толкнули вперед.

Падая, я успел сгруппироваться и уйти в кувырок, ничего себе не сломав, только спину намочил в луже. Быстро встал, начал растирать руки, попутно заметив, что плечо почти не болит. Надо будет разобраться с тем дедом, символами и чем он там меня намазал, ради такого эффекта я готов в пещеру даже вернуться.

Над головой прозвучала торжественная речь главаря, поддержанная пьяными криками и нечто похожее на: «Шоу начинается».

И пока я сканировал бассейн на предмет хоть какого-то оружия или чего-нибудь, что даст преимущества в бою, наверху послышался шум двигателя. Пришлось отойти к дальней стене, чтобы увидеть небольшой черно-желтый погрузчик с надписью DEERE на борту. Спереди выпирали черные зубья ковша, на котором на всю ширину лежал высокий деревянный ящик.

В кабине, закрытой сеткой, сидел парень, одетый по гражданке — на голове наушники, в зубах сигарета, колбасился так, управляя джойстиками, будто на дискотеке вытанцовывает. Манера движения была примерно такая-же, он цепанул один стол, с грохотом завалив кучу какого-то сельхозинвентаря, которое в наше время становилось вполне удобным оружием, но, к сожалению, все разлетелось не в мою сторону.

Погрузчик с запозданием затормозил, чуть не свалившись в бассейн, но удержался и чуть сдал назад, оставив ковш с ящиком нависать над краем.

Наверху шумели, водителя явно крыли матом, а мне это нравилось все меньше и меньше. В ящике кто-то был, бился изнутри в стенки и рычал настолько громко, что даже крики дезертиров не могли это скрыть.

Я попятился, контролируя сколько расстояния осталось до стены. Послышался удар половником, над бортиком, виляя тощим задом, мелькнула девушка с поднятым подносом и намалеванной на нем цифрой один. К погрузчику подошел боец, держа в руках пожарный багор, и осторожно, стараясь не свалиться, ударил им по замку на ящике.