Ничего не получалось, парень продолжал тонуть. Он уже по горло был в болоте. Они не сдавались. Намерение спасти боевого товарища было сильнее желания сдаться.

– Взяли! – командует Злата и, скрипя зубами, тащит ветку на себя. – Тянем!!! – продолжает кричать девушка, прилагая ещё больше усилий.

Пот градом стекал по лицам молодых людей. Отчаяние уже близко. Но в один момент Саша им сообщил:

– Меня отпустили! Ноги свободны. Чувствую, что у вас получается!

– Отлично! Продолжаем. Витя, напрягись уже! – потребовала Злата.

Лицо девушки стало багрового цвета, светлые пряди волос облепили кожу так, что закрыли половину обзора. Но она не перестала тянуть. Из последних сил двое физически слабых людей спасали третьего. Саша с тревогой наблюдал за действиями команды, и желал как-то им помочь. Наконец, спустя долгие минуты, лидер игроков из реального мира был практически спасён. Оставалось совсем немного поднажать.

– Тянем-потянем…вытянули Сашку! – с ехидной улыбкой прокричала Злата, делая последний рывок.

Ларин без сил упал ничком в грязь. Хомяков с Вернер повалились на спину, отбросив ветку подальше. Все трое тяжело дышали, но были счастливы. Немного отдохнув, Саша поднял голову и бросил суровый взгляд на Злату:

– Ну и шуточки у тебя! Всегда цитируешь сказки, когда кто-то рядом подыхает?

– Ах, ты об этом. Когда я нервничаю, в голову лезут только анекдоты или старые байки, – рассмеялась девушка.

– И часто ты так…эм…нервничала? – скривился Саша.

Злата вспомнила разговоры знатных леди из прочитанных ею в школе романов и ответила:

– Скажем так, мне ещё не доводилось спасать человека из смертельной опасности. Плюс к этому самой пребывать в такой же опасности на протяжении некоторого времени.

– Какое упущение. Иначе бы не пришлось слушать твои бредовые сравнения. Лучше Бродского цитируй в следующий раз: не выходи из комнаты, не совершай ошибку…, – усмехнулся парень, и хотел было начать декламировать стихи.

– Не в тему, друг. Мы и так в комнатах сидели. И дома бывает опасно, – прервал его Виктор с пугающе печальным видом.

– Кончай депрессировать. Выберемся. А ты, утопленник, опять проблемы создаёшь, – поднявшись на ноги и окинув Сашу брезгливым взглядом, заметила Злата. – Отдохнули? Идём в лес. Может, найдём там водоём или реку, отмоем тебя, грязнуля.

– Вообще-то я ваш названый лидер. Если бы не я, то кто-то из вас точно попался бы в эту трясину. Так что будь благодарна, – высокомерно ответил Ларин, протирая лицо грязными руками.

– Спасибо, папаша, – съязвил Виктор, поднялся на ноги и закинул мешки за спину. Ларин попытался забрать у него часть ноши, но тот недвусмысленно посмотрел на чёрные руки парня.

– Как отмоешься, понесёшь. Двинули, – сказала Злата, и команда осторожно пошла в сторону леса.

На этот раз они беспрепятственно достигли своей цели. Незаметно солнце село за горизонт. Ему на смену пришла голубая яркая луна. Она была в этом мире полной. Странные деревья всё чаще преграждали игрокам путь своими изогнутыми ветками и острыми иглами. Злата достала две лампы. Одну взяла сама, вторую отдала Виктору. Саша недовольно хмыкнул.

Хомяков вытащил рыцарский меч и передал юноше. Тот сразу повеселел и начал разрубать им непослушные ветви, что вставали на пути. В лесу стояла пугающая тишина. Только уханье совы или какого-то неизвестного существа ненадолго делало чащу чуть более оживлённой.

Миновав несколько перелесков, команда услышала совсем близко журчание воды. Саша радостно побежал на звук. Грязь на его теле уже высохла, образовав неприятную корку, поэтому парень захотел поскорее себя от неё избавить. Злата и Виктор двинулись за ним следом.

Компания вышла к небольшой прозрачной речушке. Она не была глубокой или широкой, зато оказалась кристально чистой.

– Как долго я этого ждал! Золотце, отвернись. Дай парню помыться. Понимаю, соблазн велик, но…, – иронизировал Саша.

– Заткнись и иди мыться. Тебя это тоже касается, Витя. Мы сегодня хорошо потрудились, спасая этого за…

– Замечательная идея! Пойду, искупаюсь. А ты что делать будешь? – прервал девушку Виктор. Она ответила скучающим тоном:

– Проверю поляны неподалёку. Может быть, там найдётся место для ночлега. Поспим сегодня под открытым небом. Шалаши строить – детская забава. Мороки много, а пользы никакой.

– Найди нас потом. Не хочется теряться в лесу на ночь глядя, – попросил Хомяков, с громким стуком сбросив мешки на землю.