Николай мысленно ругнулся: ворона! Отнесся поверхностно, поверил показаниям приборов, опросил только одну свидетельницу. А хорошо бы и остальных, да и на карте отметить, из каких домов подали заявления.

– Виктор Иванович, – оторвался он от изучения документов, – надо бы снова в деревню съездить.

– Хорошо, – согласился шеф. – В субботу давай. Только не один, а с напарником.

– Так его еще нет, – насторожился Николай.

– Будет, – твердо пообещал шеф.

В субботу Николай ждал напарника на перроне Царицыно, до электрички оставалось десять минут.

– Привет, – послышалось за спиной.

Николай обернулся и замер от удивления: Роза!

– Ты?! – ничего более умного в тот момент не родилось.

– А что? – она приподняла бровь.

– Неожиданно, – признался он: – Из привлеченного консультанта в топтари.

– Ну а что? – Роза пожала плечами. – Работа нормальная, ты тоже, сработаемся.

Она жевала резинку с невозмутимым видом:

– Съездил? – идея с целительницей принадлежала ей.

– Угу, – Николай попытался отделаться междометием.

– Ну и? – Роза бесцеремонно уставилась на него.

– Сказала, что помочь не сможет, – Николай внутренне съежился, ожидая порцию сочувствия.

– Рассосалось, что ли? – в восточных глазах напарницы промелькнуло удивление.

Послышался гудок: приближалась электричка. Это дало Николаю привести чувства в порядок.

– Понятия не имею, – ответил он, когда они заняли места. – Она подробностей не сообщила.

– И ты просто уехал?! – Роза даже вынула изо рта жевательную резинку.

– А что я должен был сделать? – Николай ощутил приступ раздражения. – Она передо мной дверь захлопнула.

– Стучаться, дежурить под дверями, ночевать там, – Роза сделалась серьезна. – Пойми, это же твоя жизнь.

– Я был не в ресурсе, – Николай ввернул модное выражение.

– А в командировки ездить так ты в ресурсе, – напарница отвернулась к окну. – Ты должен принять, что нуждаешься в помощи и не стесняться этого.

Некоторое время они ехали молча. Николай размышлял над ее словами: да, Роза права. Он дал слабину, впрочем, как и в прошлой поездке в деревню: пробежался по верхам, без особого углубления в дело. Хорошо, что признал ошибку. Может, стоит вернуться в Кингисепп и последовать совету Розы? Он прислушался к себе: интуиция молчала, словно ее прибили мешком с камнями. Никаких подсказок. Ладно, сначала Николай сходит на диагностику.

Дима ждал на платформе.

– Что-то прояснилось? – с энтузиазмом поинтересовался он после того, как Николай познакомил его с Розой.

– Не особо, – признался Николай, – хотим еще с жителями пообщаться.

– А что с Руслановой?

Николай пожал плечами:

– Похоже, не в теме. Пока зацепок никаких.

– Ясно. – По лицу спеца Николай видел, что тому ничего не ясно.

Машина остановилась возле дома, обшитого серым сайдингом. Дима нажал кнопку звонка, и за забором тут же отозвалась брехливая собака.

– Шарик, заткнись! – послышался грубый окрик, и калитка открылась.

Перед Николаем и остальными предстал слегка поддатый мужичок лет за сорок. Он упер руки в бока, показывая всем видом, кто тут хозяин.

– И чего..? – мужичок не договорил.

Спортивные штаны на коленях пузырились, на несвежей рубашке проступило жирное пятно, но мужичок старательно изображал из себя неприступную крепость. Николай выступил вперед:

– Хотим с вами про странные случаи поговорить.

– Я ничего не заявлял, – с вызовом ответил мужичок.

– Но поговорить можем? – с нажимом переспросил Николай.

Мужичок окинул его мутным взором и неохотно посторонился:

– Лучше в доме.

В доме было на удивление чисто и современно. Николай озирался с удивлением, пытаясь сопоставить обстановку с ее хозяином.

– Жена к сыну в Москву уехала, – объявил мужичок, и Николая осенило: ну да, жена!

Женский вкус чувствовался повсюду: в скатерти, подобранной в тон кухонным панелям, в стульях кремового цвета с изогнутыми ножками, в горшках с яркой геранью.

– Она у вас дизайнер?! – с выраженным восторгом поинтересовалась Роза, с любопытством разглядывающая герань.

Мужичок приосанился:

– Да читает какие-то журналы. Ну а что? Зарабатываем, можем себе позволить.

После Розиного вопроса беседа сделалась гладкой. Мужичок отмяк и даже предложил чай, от которого отказываться не стали. Роза разливала заварку по пузатым чашкам, а сама расспрашивала:

– А что в деревне странного происходит? Мы смотрим: у вас зеркало висит.

Мужичок, которого, как выяснилось, звали Сергей Иванович, охотно пояснил: