И вот, наконец-то, я, потная, с дрожащими руками, вытискиваюсь из переполненного автобуса вместе с рюкзаком и авоськой. Фух! Можно выдохнуть.

Автобус, весело щелкнув на прощанье дверью, задребезжал дальше, а я, закинув рюкзак на плечи и прихватив в "здоровую" руку авоську, стою на остановке и тупо не знаю, куда идти. Из автобуса вышла я одна, так что все мои надежды выяснить, где находится дом Скобелевых, у попутчиков, растаяли, как предрассветный туман.

И что же мне теперь делать?

Деревня Красный Маяк разбегалась от остановки на три стороны. Я посмотрела вперед — вполне широкая заасфальтированная дорога устремлялась прямо, оставляя чуть слева аккуратное, поросшее с одной стороны плакучими ивами, озеро. По обе стороны от дороги располагались домики, домишки и избушки разной величины и степени новизны, огороды с одной стороны, сбегали прямо к озеру, с другой стороны — к лесу. Дорога по той улице, что слева, была вымощена булыжниками и виляла куда-то аж за пригорок. На пригорке виднелась капитальная двухэтажная постройка — то ли школа, то ли сельсовет, отсюда было плохо видно. А та улочка, что справа — уходила с грунтовой дорогой резко вниз, в долинку. И везде домики тоже были примерно одинаковые.

Ну вот… направо пойдешь — коня потеряешь, налево — что-то там еще, я уже забыла… в общем, засада, кругом одна засада.

И что дальше?

Но не успела я окончательно расстроиться, как мимо меня на велосипедах проехала стайка мелких пацанов. Они громко переговаривалась, ругая какого-то Сережку, но со мной поздоровались все, дружно.

Я успела ухватить за рукав ближайшего мальчишку:

— Стой!

Он остановился, удивленно-настороженно глядя на меня. Мелкий, загоревший до черноты, заросший до невозможности, с блестящими живыми глазами и россыпью конопушек.

— Заработать хочешь? — предложила я. — Дам рубль, если довезешь сумки до моего дома.

У пацаненка глаза стали по пять копеек.

— Видишь, я с гипсом, — продемонстрировала я руку, — сама не дотащу. Нанимаю тебя с велосипедом, как такси.

— Хорошо, тетя Лида, — обрадовался пацан, а потом недоверчиво добавил. — Точно целый рубль? Покажи!

Я показала, мне не жалко.

— Бумажный, плохо, — покачал головой пацан, — А у тебя мелочью будет?

Я достала кошелек и нашла там по пять и десять копеек как раз рубль.

— Пойдет! Только ты мамке моей не говори, а то отберет, — рассудительно добавил пацаненок, я согласно кивнула и договор высоких сторон был принят на высшем уровне.

Погрузив рюкзак на багажник сзади, а авоську — на руль, мы с пацаном неторопливо пошли по селу. Мальчишка свернул на грунтовую дорогу, которая шла в долинку, а я порадовалась, что одела джинсы и кроссовки.

Поравнявшись с первым двором, я увидела на лавочке старушку в накрахмаленном белом платочке и облезлом плюшевом жакете. Мальчишка поздоровался первым, я — сразу за ним.

— Лидка? — всплеснула руками старушка, поздоровавшись, — а я смотрю, смотрю, ты ли это?

— Ага, я, — подтвердила я, не зная, как зовут эту бабушку.

— Решилась-таки вернуться? — продолжила словоохотливая старушка. — Не боишься? Лариска-то в Витькой тоже прибегут, как узнают.

Я неопределенно пожала плечами.

— Ох, что будет-то, — старое сморщенное лицо ее сморщилось еще больше, и она мелко-мелко затряслась, подхихикивая.

Мы пошли дальше по дороге, но далеко уйти не успели, как пацан категорически предложил объехать один двор, "да там петух сильно дерется", — аргументировал он, поэтому мы сделали большой крюк и выехали к очередному двору, где у распахнутой калитки стояла дородная тетка в красной мохеровой кофте и делала вид, что пасет гусей.

Мы опять поздоровались. На этот раз хором.

— Ой, Лида! — расцвела улыбкой тетка. — Ну здравствуй, здравствуй. С автобуса только?

Я кивнула.

— А что, на первом-то не приехала? — удивилась тетка.

— Так работа же, — пожала плечами я.

— Ну да, ну да, — согласилась тетка, — ты там важная прямо такая стала, в депо своем, с журналистами международные встречи проводишь.

Я только вытаращилась. Откуда?

— Мы всей улицей статью в газете читали, там же про тебя написано было, — сообщила словоохотливая тетка, увидев мое недоумение.

Я натянуто улыбнулась. Блин, что ей отвечать — не пойму.

— Кто бы подумал, что ты вернешься, — продолжила удивляться тетка (очевидно ей мои ответы были не важны). — Ну ты даешь! Я бы не смогла, если бы со мной так.

— Да, я такая, — невнятно ответила я.

Все говорят какими-то загадками про Лиду, одна я не в теме. Интересно, что она натворила такого? Ну ладно, по ходу дела разберемся.

Перекинувшись еще парой слов ни о чем с теткой, мы поехали дальше.

Наконец, показался, очевидно, дом Скобелевых, потому что пацан притормозил и сказал: