— Бро! — раздалось радостное и чуть картавое со стороны мягких диванов, где разместилась небольшая компания из пяти-шести парней и девчонок. — Заворачивайте к нам!

Подойдя ближе, я узнала Пашу, который вскочил с места, чтобы хлопнуть Стаса по плечу и легонько приобнять меня. Честно говоря, наши ребята из колледжа приветствовали друг друга точно так же, но, оказавшись в объятиях высокого симпатичного брюнета, я почувствовала неловкость.

— Привет, Катя! — парень чуть склонился, и мне показалось, что он собирается поцеловать меня в щечку, поэтому шагнула немного в сторонку, пискнув в ответ:

— Привет, Паша! Привет, ребята!

— Ого, а со мной-то ващще не поздоровалась! — обидчиво воскликнул Артем. — Что за дискриминация в демократическом государстве?

— Уверен, ты сам в этом виноват! — откликнулся веснушчатый рыжий парень, сидевший в объятиях сразу двух девушек. — Я Леша, корефан этого дракона, — ткнул он в сторону Стаса, — а это, — указал на двух девиц, — мои ЛП Даша и Ника!

Девушки благосклонно улыбнулись мне, махнув ручками.

— Добро пожаловать, Катя! Я — Борис, — привстал зеленоглазый симпатичный шатен, шутовски кланяясь, — твой покорный слуга, прошу любить и жаловать!

— Глеб, — коротко представился последний парень, подняв руку.

— Ну что, наконец-то все в сборе? — радостно объявил Паша.

— Крис же нет еще? — отозвалась одна из девушек, миловидная брюнетка, Ника, кажется.

— Она сегодня не придет, — ответил ей Глеб. — Сказала, что с каким-то родственником должна культурную программу провести.

— Ну и ладно, — легко смирилась Ника, — не больно-то и соскучились по ней…

— А что ж тогда вспомнила? — удивилась другая, крашеная блондинка Даша.

— Ну, вдруг кто-то другой соскучился, — с намеком посмотрела девушка на Артема.

Тот же буравил глазами меня, совсем не обращая внимания на треп милых подружек. Решила не обращать на него внимания, подумаешь, пялится! Склонилась к Стасу и шепнула:

— Уже второй раз тебя драконом при мне обзывают! Расскажешь, из-за чего?

— Не обидишься, если не сейчас? — улыбнулся мне братик. — Это долгая история, поэтому двумя словами не отделаюсь…

— Ну ладно тогда, — согласилась я, — ловлю на слове!

Стас подмигнул мне и поинтересовался у всей компании:

— Успели что-то заказать?

— Как обычно, — отчитался Глеб. — Катя же будет Голубую лагуну?

— Голубую что? — спросила я.

— Коктейль будешь? — объяснил Стас.

— Молочный? — спросила я, отчего девчонки прыснули, а парни переглянулись. — Если можно, мне с виноградным соком.

— Сейчас, я сам схожу, — проговорил Стас, подрываясь с места. — Ребята, не обижайте мою сестричку!

Как только Стас скрылся за поворотом, на его место приземлился Глеб.

— Так ты рили его сестра? — спросил он, протягивая руку на спинку дивана, аккурат за мои плечи.

— Ага, — кивнула я, отодвигаясь на краешек сидения.

— А так вроде и не похожи, — оценивающе прошелся он по моей фигуре и лицу. — Стас высокий, крепкий, а ты — Дюймовочка!

— Ну, я же девочка, — попробовала я отшутиться. — У меня и мама была невысокой и хрупкой.

— Была? А сейчас поправилась? — уточнила Ника.

— Она умерла, — тихо ответила я.

Прошло столько лет, но в сердце до сих пор при упоминании о маме возникала тянущая глухая тоска.

— Прости, — поспешила извиниться девушка. — Соболезную!

— Спасибо, — кивнула я, постаравшись улыбнуться. — Давайте не будем о грустном. Расскажите лучше, как вы все оказались в одной компании? Как подружились? У вас какие-то общие интересы, наверное, да?

— А принцесса, смотрю, адаптировалась! — усмехнулся Артем. — Ну, кто начнет увлекательный рассказ про то, как все в одной компашке оказались?

— Может, ты и начнешь, Артем? — изогнул губы в ироничной улыбке Борис.

— А давай! — залихватски махнул рукой парень. — Я Стаса, считай, уже с пеленок знаю. Про то, что мой отец — зам вашего, ты в курсе. Когда родители вне работы встречались, нас активно подталкивали друг к другу, чтобы мы сдружились. Вот и привыкли с детства в одних и тех же местах бывать… Так что… да, нас связывает давняя привычка!

— Не густо! — прокомментировала Даша. — Я думала, вы со Стасом друзья…

— Так, а я о чем? — в недоумении посмотрел на нее парень.

— Кхм-кхм, — послышалось со стороны Паши. То ли кашлянул, то ли смех замаскировал?

— А мы все в одной группе в архитектурном учимся, — включилась Ника в разговор. — С первого курса так и повелось — все праздники и дни рождения вместе отмечать. Есть о чем поговорить, много всего общего — и профессия будущая в том числе.

— Иногда приходится друг друга на занятиях покрывать, — добавил Глеб.