— Подойдем? — спросил Паша, беря меня за руку, как маленькую девочку.

— Давай! — согласилась я с восторгом.

Не договариваясь, побежали к пестрой шумной толпе. На подходе Пашку дернули за руку маленькие ладошки.

— Паша! Ты тоже тут?! — радостно прокричал очень похожий на него мальчишка лет шести, обхватывая его за длинные ноги. — Здорово, правда? Так весело!

— Мишка! — присел на корточки тот, автоматически поправляя на мальчонке сбившуюся набок шапочку. — А где мама? Ты что, один здесь?

— Нет, она в магазин пошла, а меня тут пока оставила, чтобы я праздник посмотрел, — отчитался Миша, с интересом разглядывая меня. — А это твоя девушка? Красивая! Только маленькая! — сходу оценил он мои внешние данные.

— Это мой братишка, — пояснил мне Паша, на что я кивнула, мол, сама догадалась. — А это Катя, она сестра Стаса.

— Не ври мне, у Стаса нет сестры! — категорично заявил малец, подозрительно переводя взгляд с брата на меня и обратно. — Это наверняка твоя девушка!

— Ты меня раскусил! — хохотнул Паша. — В какой магазин пошла мама? Хочешь, мы тебя к ней проводим?

— Не-е-ет, не хочу! Тут интереснее! — отмахнулся Миша и начал с пристрастием допрашивать меня. — А сколько тебе лет? А в каком классе ты учишься? А ты уже целовалась с Пашкой?

— Миш!!! — сурово дернул его за руку брат. — Ты, кажется, перегибаешь! Сейчас точно к маме отведу!

— А я ей про твою девушку все расскажу! — не растерялся мальчишка. — И скажу, что ты целовался с ней на улице!

С этими словами он вырвал руку и побежал к веселящейся толпе.

— Ах ты, мелкая зараза, стой! — бросился за ним Пашка. — Потеряешься!

Я со смехом наблюдала, как Паша гоняется за неугомонным братишкой, усилием воли изображая из себя строгого старшего брата. А Мишка, заливисто хохоча, в последний момент всегда уворачивается и ускользает из его рук. Наконец, мальчишка притомился и не смог избежать крепкого захвата сильных рук парня. Коротко взвизгнув, он повис в руках брата, а в следующее мгновение извернулся и вцепился в его шею обеими руками, крепко обняв и что-то горячо нашептывая ему в ухо, отчего Пашка хмыкнул и удобнее перехватил его.

Так, с ребенком на руках, он и подошел ко мне. Мишка хитро улыбался с высоты и смотрел на меня такими же карими, как у брата, добрыми глазами, словно спрашивая: «Ну что, как тебе мой брат? Если нравится он, то и меня тоже полюби!» Я же только улыбнулась в ответ, не спеша признаваться в чувствах к Паше, в которых даже для себя не могла определиться. Да, он был очень хороший, добрый, веселый, заботливый, с ним было всегда интересно и не скучно! Но… почему-то рядом с ним я тоже ощущала себя его маленькой сестренкой.

Что чувствовал ко мне Паша — я не знала. Хотя иногда ловила на себе его пытливый взгляд, полный интереса и… подозрения? В каких вселенских заговорах подозревал меня друг Стаса? Непонятно! Правда, вел он себя со мной всегда безупречно!

В один из вечеров я была в своей комнате — листала учебник по анатомии. Стас по просьбе отца помогал ему в офисе, подробностями их дел я не интересовалась. Виолетта Игоревна приготовила ужин и прилегла у себя в спальне до прихода мужчин. Тишина в квартире и скука сыграли со мной злую шутку — я задремала прямо у себя в кровати за учебником, подложив его под щечку. Проснулась от того, что кто-то тихонько открыл дверь моей спальни и, постояв минутку, так же тихонько притворил обратно.

— Спит, — услышала я за дверью.

Но сон уже слетел, поэтому я быстренько собрала разбросанные книжки и решила выйти к остальным домочадцам, которые, скорее всего, уже собрались дома всем составом и ждали только меня к ужину. Однако выйдя в коридор, услышала немного странные обрывки фраз, приглушенно доносящиеся сквозь закрытую дверь кухни. Не желая мешать супругам, застыла у своей комнаты. Между тем Владислав Петрович что-то упорно говорил своей жене, на что Виолетта Игоревна без конца повторяла надломленным голосом:

— Зачем, Слава? Зачем?

— Затем, Виолетта, что я хочу доказать тебе раз и навсегда, что этого ни в коем случае не было и быть не могло! — чуть громче воскликнул тот. — Просто доказать, понимаешь?

— Не нужно ничего доказывать, Слава! Просто оставь все, как есть, пожалуйста! — просила Виолетта Игоревна.

Тут раздался звук открываемой входной двери и громкий возглас Стаса:

— Я дома! И я готов съесть быка! Кто-нибудь меня покормит?

Пришлось отмирать и идти встречать брата. А о чем говорили Смирновы — узнаем, если, конечно, это не секрет.