— О да, Артайя! Никогда бы не подумала, что кто-то из Искателей Лучшей Доли окажется настолько везучим и наглым, что умудрится попасть сюда! Впервые за тысячи лет с тех пор, как мы обе стали править в окрестностях Земель Зимнего Солнца, сжив со свету всех конкурентов в борьбе за власть, могущество и богатство. Ну да ничего Путы Снегов не дадут ей пройти. Даже если она, все же, решит связать своё будущее с этим ушастым недоразумением из Лунных Гор в Тавирре.

Я собрала все своё хладнокровие, им нередко упрекали мой род, и не соизволила себе проронить ни звука в ответ на такое хвастливое заявление. Что-то в самой глубине моей души было уверено, что, на этот раз, наглые дамочки получат по заслугам. Солейра и Времень не церемонились с теми, кто имел глупость нарушать законы, что соблюдал даже сам Изначальный.

Раздался оглушительный вопль, полный разочарования и боли, потом второй. Колдовские чары не дали мне обернуться. Поэтому некоторое время оставалась в неведении. Сердце точно когтистая лапа сжала от волнения. Каждый вздох давался с трудом. Услышать спокойный голос Великой Матери была не готова.

— Вы посмели не внять моим предупреждениям. Поэтому будете наказаны гораздо сильнее и страшнее, чем Морева. Ты, — изящный палец обличительно указал на Артайю. — Станешь простой смертной магичкой и выйдешь замуж за Сияра. Ваша совместная жизнь научит обоих думать о последствиях собственных поступков и даст понять древнюю, как Первый Мир, истину: «Насильно мил не будешь». Теперь ты, Амильнат! Ты станешь орчанкой и отправишься в орду. Участь младшей наложницы вождя Г`Хара добавит тебе чуточку ума и смирения. Эти добродетели к лицу любой женщине, вне зависимости от расы и возраста. Береника, дочь моя, сейчас эти две неудачницы покинут нас, и я расскажу тебе, какие варианты судьбы мы с мужем приготовили для тебя в награду. Ты смогла преуспеть там, где все другие потерпели поражение. Прошу лишь об одном: хорошенько всё обдумай и взвесь до того, как сделаешь Финальный Выбор. Что-либо изменить тебе уже никто не сможет помочь, даже Калев.

Меня попросту взяли за руку и легонько потянули за собой. Каждое Зеркало, повинуясь приказу Солейры, показывало мне, что будет, если я выберу именно этот путь.

Первое было прозрачной льдинкой, сверкающей на ярком солнце. В нем отражался Храм Зимнего Солнца. Моя бессмертная спутница ласково улыбнулась и проронила:

— Ты ещё можешь стать моей Дочерью или просто жрицей. В тебе достаточно благородства и внутреннего огня, чтобы справиться с такой ответственной задачей. Не отвечай сразу. Сначала узнай все Тропы Судьбы.

Из третьего на меня глянул Хранитель Эйвилль. Он сразу понял, что его заветной мечте в моём отношении уже никогда не суждено сбыться. В четвёртом отразился Калев, что-то деловито пишущий на остававшихся до этого чистыми страницах фолианта «Очарование Ночи». Магическая книга могла натворить много бед, попади она не в те руки. Только ничего подобного больше случиться не могло. Ведь больше не одной Высшей демонессе не суждено покорить сердце Изначального.

Пятое показало Лаира из клана Серебряная Луна. Мужчина снова бился с нечистью и нежитью, оберегая жителей от страшной участи быть обращёнными или просто сгинуть в качестве изысканных блюд в ненасытных утробах многочисленных кланов Детей Ночи.

Шестое отразило шаловливо улыбающееся лицо Радыни. Тот, отчего-то, был уверен, что первая любовь снова толкнёт меня в объятия лучшего друга старшего моего брата. Только это чувство уже стало тенью прошлого. Оно больше не тревожило и не смущало мою душу. Поэтому довольно равнодушно прошла мимо, лишь бросив мимолётный взгляд на того, кто мог отказаться от женитьбы, не покидая родных краёв.

Седьмое заставило меня вскрикнуть и испуганно отшатнуться. Увидеть с детства знакомые улочки Снежника я оказалась не готова. В ответ на мой безмолвный вопрос, богиня снизошла до ответа:

— Тебе позволено вернуться домой и жить там. Ты получишь право самой решать, с кем в будущем связать собственную судьбу. Только твои мать, братья и сестры будут жить где-то ещё. Но я обещаю тебе, что, в любом случае, их жизни будут долгими и счастливыми.

Восьмое затянут густой туман. Так как я попаду в случайный мир, где встречу того, кого смогу полюбить. Остальное будет уже полностью зависеть от приложенных мной усилий.

Только раздумывать и мгновения не стала, когда из девятого Ледяного Зеркала на меня глянули ставшие дороже всего на свете глаза цвета вечернего неба. Рванулась, как тогда, когда сваты попытались помешать мне. Они хотели не дать изменить собственную судьбу под сводами Храма Зимнего Солнца. Мимолётно удивилась, уже в который раз, что кажущаяся твёрдой поверхность, пропустила меня без промедления.

Сильные руки обняли меня за плечи и притянули к себе. Потом всё перед глазами померкло, когда ощутила на своих губах очень ласковый, но настойчивый поцелуй.

— Я рада за вас обоих, дети, — в голосе Солейры торжество было щедро перемешано с безудержной радостью и гордостью за нас обоих. — По древним законам вы теперь супруги. Берегите своё счастье. Всегда найдутся те, кто пожелает разрушить вашу семью из зависти или злобы. Только вы сами сможете сберечь то, что обрели такой тяжёлой ценой.

На моем запястье появился магический узор, как и на предплечье Кильдина. Мы оказались сильнее обстоятельств и козней. Поэтому каждый обрёл друг в друге то, к чему стремился всей душой.

Мои родственники тоже поселились в Серебряном Лесу. Глядя на то, как удачно складываются и их судьбы, каждый раз от всего сердца возносила Великой Матери искреннюю благодарность.