— Сияр, даю тебе последний шанс доказать свою полезность, — острый коготь красноречиво уколол пленника в яремную вену, по смуглой коже медленно скатилась рубиновая капелька крови. — Мы тут немного поколдуем. Будешь похож на лорда Кильдина, как брат-близнец. Только следи за своим поганым языком. Иначе пожалеешь, что на свет однажды родился!

Три голоса сплелись, выводя такие рулады, какие оказались бы не под силу представительнице никакой иной расы. Точно на ветру звенели сосульки, смешиваясь с глухим шорохом снежинок по крыше дома. Потом раздался звук, словно свист снежного бурана. Увенчал «песню» протяжный волчий вой, а потом всё стихло. Я с ужасом поняла, что подобие настолько совершенно, что если бы не предупредило сердце, их подлая интрига увенчалась бы успехом.

Глава 26

Гульнира помрачнела, что-то шепча, а потом проронила:

— Берегись снежных обманов. На тебе чары, распутать которые я не в силах. Впрочем, душу и твою любовь им провести не удастся. Будь осторожна. Сейчас и твой суженый будет вынужден доказывать, что достоин твоей любви и идти с тобой одной Тропой долгие столетия. Мне не позволено помогать тебе напрямую. Что смогла, то сделала. Остальное уже не в моей власти.

— Спасибо, — я сразу поняла, что новая правительница водного мира в корне не согласна с такими жёсткими ограничениями, но вынуждена подчиниться строгим древним законам.

Повинуясь неожиданно поднявшемуся в душе порыву, сняла с шеи восемь серебряных амулетов из тех, что были сделаны в моей мастерской ещё в Снежнике. Поблагодарила за помощь и предупреждение об опасности и сама надела девушке на шею. От всей души пожелала счастья, здоровья и процветания и ей, и всему Меаррейну. С удивлением увидела, как золотистое сияние заструилось с моих ладоней и пальцев, словно подтверждая. Так оно и будет благодаря благословению Солейры.

Тут меня окликнул тихий голос Великой Матери:

— Дочь моя, ты вполне можешь и избавиться от чар серого льда, и провести тех, кто устроил на тебя охоту. Твой эльф тоже столкнётся и с чарами Высших демонесс, и может оказаться не достойным остаться с тобой навсегда. Только вмешиваться никто из вас в испытания другого не имеет права, как бы не был велик соблазн. Иди вслед за собственным чутьём. Выгони вредоносные плетения из своего тела, пока они не добрались до души и сердца и не отравили их. Только как это сделать, ты должна разобраться сама. Если сумеешь, то накажешь Сияра, не лишая его жизни, и убережёшь себя от беды.

Взяла в руки фигурку крылатой серебряной женщины. Именно её подарил мне мой любимый. Потом прикрыла глаза и прислушалась к шёпоту обоих даров. Я не обладала ими по праву рождения. Ответ пришёл тогда, когда уже потеряла всякую надежду на то, что смогу справиться со снежной загадкой.

Собрала волю и все чувства в кулак и стала потихонечку нанизывать странные бусины точно из сероватого жемчуга на нить, созданную с помощью Великой Матери. На каждую накладывала благословение и просила простить всех тех, кто слишком увлёкся охотой за моей душой и многих сбил с правильного пути. Когда мерцающая странным светом нить увенчалась созданной даром узорчатой застёжкой, защёлкнула её.

Потом попросила избавить меня от вредоносных чар и наказать тех, кто привык добиваться своего обманом и нечестными методами. После чего подбросила точно живое украшение в воздух и принялась молиться Солейре и Временю. Попросила благословения в моей чистой воды авантюре.

В зале прямо напротив меня возникло серебряное зеркало. Оно было именно металлическое и не имело никакого родства с магией этих мест. Рассмотрела собственное отражение, с грустью поняла, что испытания не прошли для меня даром. Бледное от тревог и усталости лицо слегка осунулось. Каре-синие глаза лихорадочно горели на лице. Волосы тоже точно выцвели. Как будто летнее солнце выбелило длинные пряди.

Приложила обе ладони к поверхности и вместо холода серебра ощутила прикосновение тёплых ладоней моего полного двойника. Только в этой кхайе не было и капли любви к Кильдину. Она протянула ко мне левую руку и взглядом указала на сероватую низку точно крупного морского жемчуга. Такое ожерелье в Снежнике могли дать за невестой только из очень богатого и знатного рода.

Получив страшный подарок, надела на шею и улыбнулась. Голос был настолько похож на мой собственный, что все моё существо охватил панический ужас. Жуть была такая, что после ухода моей «сестры-близняшки» потеряла дар речи на несколько часов. Только это была совсем пустяковая плата за то, что избежала такой горькой и страшной судьбы. Её приготовили для меня Артайя, Амильнат и Морева, что всё это придумала и помогла провернуть бессердечную аферу.

Волшебное зеркало показало мне, что я сумела справиться с испытанием, отстояв своё право быть допущенной до Финального Выбора. Даже если Кильдин окажется, что, по мнению Солейры, не заслуживает обрести именно со мной долгожданное для нас обоих счастье.

Я с удивлением увидела, как обе старшие Снежные Госпожи что-то поют, заставляя обрести плоть морок, как две капли воды похожий на меня. Видимо, именно ей предстояло доказать своё право делить с двумя старшими Высшими демонессами Ледяной Трон, совратив моего синеглазого ювелира. У меня чуть сердце не оборвалось, но через эти испытания эльф должен был пройти в одиночку. Так требовали древние законы для Искателей на Тропах Ледяных Зеркал.