— Та самая разработка?

— Она самая. У зомби в мозгу откопал, — ответил Линк. — Разворошил еще парочку — там так же.

— Гремлину отдадим, решим, что делать, — кивнул я и протянул стоявшую рядом бутылку Линку. Тот залпом выпил причитающуюся ему порцию и, облегченно вздохнув, привалился на стену.

— Отдыхайте пока, — посмотрев на Линка, махнул я рукой сержантам. Сам же, поднявшись на ноги, я направился к закутку Гремлина. Накопилось много вопросов. Очень много. Мелочи — пара недосказанных мыслей, подвернувшиеся загадочные моменты. Итогом был невероятно цветастый винегрет, который я уже вовсю ел полной ложкой, не интересуюсь содержимым. Пру, как баран, не замечая главного.

Чего?

Это и нужно понять… И Гремлин мне поможет.

Старый механик встретил меня с молчаливым уважением. Покопался в настенном шкафу, протянул мне сигару. Я принял ее с легким кивком, уселся в кресло и закурил, наблюдая за Гремлином, роющимся в неких железяках.

— Чем занят?

— Да вот, — Гремлин приподнял железки, — ремонтирую кое–какие потроха Ромула.

— А сам он где?

— По «ежу» бродит где–то. Как всегда. Защитник, как–никак.

— Понятно… Слушай, кто чипы ставит новеньким?

Видно было, что механика вопрос удивил. Он помолчал, потом произнес:

— Обычно система и ставит. В дронах есть оборудование. Прилетает ко мне и ставит. Никому больше не доверяет. Калибровки и программирование — это я сам в основном.

— Значит, чипы видел?

— Ну да…

— Тогда что скажешь об этом? — поднял я зажатую в пальцах находку Линка. — Похоже?

Гремлина буквально парализовало. На секунду. Бережно взяв в руки чип, он поднес его к лампе, осмотрел и наконец выдал:

— Один в один. Ты его…

— Этот чип вынут из черепа атаковавшего базу зомбака, — спокойно ответил я. — Точно он?

— Я не ошибаюсь. Он!

— Ясно… — поднялся я на ноги. — Спасибо за сигару.

Выйдя из обиталища механика, я немного, постоял, подставляя лицо легкому сквознячку, гулявшему по «ежу» и погрузившись в мысли.

Итак.

Подмеченная давно, но оформившаяся только сейчас первая мысль: система скрытна. До невероятного. Руководствуется странноватыми, но действенными алгоритмами, управляя подопечными с помощью интерфейсов и играя роль мудрого советника, также не забыв завести внутреннюю валюту и используя для торговли притыренное у корпорации. Но как именно она это провернула — неизвестно. Как она вышла из под их контроля — тоже неясно, я слышал лишь расплывчатые общие объяснения. Откуда у нее алгоритмы и как она вообще появилась — тоже неясно. Но, как мне кажется, она не единственная в своем роде.

И это частично доказывают чипы.

Другой тревожный момент — сама атака. Зомби не жрали трупы, не атаковали беспорядочно. Нет. Это была целенаправленная и координированая атака, направленная на уничтожение. Позже это подтвердил Линк. А Гремлин завершил мое умозаключение.

А почему я об этом вообще задумался? Потому что еще один жирный кусок пищи для размышлений мне подкинул Регул. Я действительно не похож на свое прошлое кабинетного червя. Мои навыки, проявившиеся в последние дни, говорят об обратном — я не раз бывал в подобных ситуациях. Также меня не покидает ощущение, что так и должно быть.

С каждым днем я становлюсь злее и сильнее. С каждым днем отращиваю все более длинные когти и зубы. С каждым днем превращаюсь в жесткого лидера.

К чему я это все?

Если чип может управлять, он, возможно, и на другое способен? Коррекция памяти, например? Я уже ничему не удивлюсь. Но лучше знать точно. Подняв голову, я хищно посмотрел на ближайший дрон. Тот мигнул огнями и подлетел, повиснув напротив.

«КОМАНДИР ВЕЛЕС, СЛЕДОВ ГИПОТЕТИЧЕСКОЙ НОВОЙ АТАКИ НЕ ОБНАРУЖЕНО.»

— Возможно, они сочли, что сил, высланных ими, будет достаточно, чтобы нас раздавить…

«ВОЗМОЖНО».

— У меня есть вопросы.

«СЛУШАЮ ВНИМАТЕЛЬНО».

Я поднял чип перед визорами дрона. Тот защелкал, что–то тонко прогудело, вылетел луч сканера и прошелся по чипу.

«ГДЕ ОН БЫЛ ВЗЯТ?»

— В черепа мертвеца, — коротко ответил я. — Немезида… Я из корпорации перешёл к тебе. Потому что ты пытаешься спасти этот чертов мир. Стоит тебе меня разочаровать и я тут же пошлю тебя в пешее эротическое, а сам свалю. Буду действовать сам. Это понятно?

«ЧЕМ ВЫЗВАНА ТАКАЯ АГРЕССИЯ?»

— Недостатком информации. Я даже о себе меньше знаю, чем думал…

«ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ?»

— Почему я так ценен для тебя? С чего ради ты сместила с командования бойца с огромным опытом за ерундовый по сути прокол, который от него не слишком зависел, после чего поставила на его место меня? Почему мой психотип не соответствует прошлому? Откуда в зомби системный чип? Что за свистопляска вообще творится?

«ТЫ ПРАВ. ВСЁ ВЕСЬМА НЕПРОСТО. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БЫЛ В ПРОШЛОМ НЕСКОЛЬКО… НЕ ТЕМ, КЕМ ТЫ СЕБЯ ПОМНИШЬ.»