Потекли томительные минуты. Все застыли. Пулеметчики, гранатометчики, САПТ, дроны, автоматчики… кто–то держал в руке гранаты, динамитные шашки — встреча обещала быть горячей. Во всех смыслах.

— Ждем!

Присмотревшись, я наконец разглядел в тоннеле движение. Ага. Один, два… три экза. И пехота. Много пехоты.

— Пли!!!

Бойцы словно изрыгнули смерть. Сотни снарядов и трассеров ударили в тоннель, отчего тот окончательно потерял прочность и начал рушиться под действием ревущего внутри огня…

И прямо из середины этого ада вырвались враги в антрацитово–черной от копоти броне. Причем броня была не простая — наглухо задраенные боевые костюмы Агентов для особых операций. Черт… Много. Очень много!

И среди них быстрым шагом неумолимо надвигались на нас две «Кобры–Альфа». Значит, четырех мы все же все же уложили… но и двоих может быть предостаточно.

— Перезарядить! Бить по готовности! Не подпускать врага близко!

Сам же я, ощерившись, стегнул с плечевых турелей по «Кобрам». Один пошёл на строй гранатометчиков. В его сторону бросились сержанты, атакуя всем, чем было возможно. А второй обернулся ко мне. За глухим непрозрачным забралом не было видно лица врага — и это наводило гнетущее впечатление.

— Ну давай… — прошипел я.

Экз прыгнул. В один миг преодолев расстояние между нами, он ударил по мне, словно пушечное ядро. Мы покатились по земле, расшвыривая бойцов и награждая друг друга ударами манипуляторов. В голове загудело, во рту появился привкус крови. Стряхнув с себя врага, я ударил очередями из турелей… и еле увернулся от двух зарядов РПГ, которые вылетели из протянутых манипуляторов «Кобры». Второй залп снес мне одну из турелей, после чего экз опять ударил, отшвыривая меня в опору «ежа», которая с треском разлетелась, пропуская меня дальше. Враг выпрямился… и улетел в сторону от залпа из гранатомета. Я оскалился в забрало и поднялся на ноги, отшвыривая так кстати подвернувшееся оружие.

Противник с трудом ворочался на земле — заряд попал прямо в грудь, не пробив броню, но явно дезориентировав. Схватив валявшийся рядом здоровенный камень, я с силой опустил его на забрало «Кобры». Забрало треснуло. Враг затих. Шатаясь, я выпрямился во весь рост, от души пнул «Кобру» и огляделся.

Шла нешуточная мясорубка. На второго «Кобру» насели сержанты, но тот успешно отбивался — Рамлоу и Юрий уже лежали без движения, а у Линка отсутствовала правая рука. Регул же крутился вокруг, охаживая врага обрезком металлической трубы. Остальные схлестнулись с пехотой.

Я бросился вперед. Не обращая внимания на бьющие по броне очереди, я подхватил с земли автомат, прыгнул и со всей силы всадил цевье в сочленение между шлемом и туловищем, тут же надавив на спуск. Лапища «Кобры» схватила меня за ногу и отшвырнула через половину «ежа».

Не знаю, что помогло мне остаться в сознании. Через кровавую муть я разглядел, как засбоили системы «Кобры» и Регул, улучив момент, разнес забрало экза, тут же выстрелив в харю оператора. Экз зашатался и рухнул.

— Велес!!! — заорал Регул, отбросив трубу и кинувшись ко мне. — Живой?!

Я опустил забрало, приподнялся, сплюнув кровавую слюну и через силу ухмыльнулся.

— Хрен ли мне сделается… Но чувствую себя свежей отбивной.

— Жив, значит…

Я мутным взглядом оглядел поле битвы. Мы побеждали — все было усеяно трупами обеих сторон, но… противник был на последнем издыхании. Это было ясно. Небольшой оставшийся отряд засел среди куч мешков с песком и огрызался огнем.

— Регул…

Сержант посмотрел в ту сторону. Хмуро кивнул.

А я наконец–то отключился…

… — Давай, просыпайся уже.

Я с трудом открыл слипшиеся веки. Надо мной нависали мрачные лица Гремлина, Линка и Регула.

— Жив? — поинтересовался последний.

— Не уверен… по–моему, вы мой предсмертный бред, — я приподнялся и облокотился на локоть. — Больно дерьмово выглядите. Зомби подчас и то краше.

Линк мрачно хмыкнул, скривив лицо, выглядевшее как сплошной синяк.

— Этот гад больно верткий был. Чуть в котлету не превратил.

— Как вообще наши хреновые дела?

Регул тяжело посмотрел на меня.

— Половина бойцов погибла.

— А наши? Где остальные?

Ответный взгляд мне не понравился. Регул и Линк переглянулись?

— Ну? — требовательно, но без нажима подтолкнул их к ответу.

— Рамлоу и Юрий погибли… — пробурчал Регул. — Эта мразь им буквально грудины сплющила.

Я рывком сел.

— Дерьмо…

— Умерли сразу, — мертвым голосом прокомментировал Линк. — Без шансов.

— Система что?

— Зачла операцию. Претензий не имеет… — ответил Регул. — Нужно было защитить вакцину любой ценой, что мы и сделали…