Понимая, что мне нужно тихое укромное местечко для того, чтобы провести ритуал поиска, решила осторожно поинтересоваться:

— Вокруг один камень… Наверно, тяжело так жить. Быстро устаешь от суеты. Нет ничего прекраснее, чем прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом, насладиться утренним пением птиц. Может, и здесь есть подобные райские уголки? Где местные жители отдыхают?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Сказать не могу, как-то не интересовалась этим. В Вилтоне много красивых мест, куда можно сходить и отдохнуть, а лес у меня и дома есть. Вышел за калитку, дошел до окраины поселка, вот тебе и природа, и комары, и все остальные прелести «живого мира».

— Деточка, — внезапно заскрипел старичок, который до этого момента казался спящим. А на самом деле оказывается он внимательно слушал наш разговор. — Живую природу в этом бетонном безобразии можно найти только в городском парке. Только там можно насладиться истинной красотой живой природы. И я рад, что среди молодого поколения еще есть настоящие ценители прекрасного.

Я удивлённо посмотрела на старика, а тот, чуть улыбнувшись, продолжил:

— Этот город пример того, что может случиться с нашей территорией, если и дальше люди будут интересоваться исключительно техническими достижениями. Здесь почти не осталось живой природы, все заковано в металл и камень. Центр города так вообще напоминает тюрьму. Дома с приусадебными участками стоят целые состояния, и только очень обеспеченным людям они по карману. А ведь нет ничего чудесней, чем на закате выпить чашечку чая в своем саду. Все остальные довольствуются общественным парком. Была бы моя воля, давно переехал на другой край страны, где еще остались нетронутые зеленые угодья, бесконечные поля, кристально чистые озера. Поверь, в этом каменном монстре люди не живут, а выживают.

— Если все так плохо, то почему вы не переезжаете? — вмешалась в наш разговор девушка. — Моя семья живет в деревне. Свежего воздуха и леса в избытке, но к ним в дополнение идут вечная грязь и пыль, потому что отсутствуют дороги, копоть и сажа, ведь дома отапливаются углем и дровами, а еще тяжелая изнурительная работа на огородах…

Старик что-то ей ответил, и между ними завязался небольшой спор, и каждый отстаивал свое мнение. Принимать в нем участия я не собиралась и размышляла над тем, что, по сути, правы оба. С одной стороны, жизнь в городе намного легче, чем в деревне. В отличии моего дома в особняке Дарины был декоративный камин, работающий на специальных нагревательных камнях. Он давал тепло как настоящий, но для его растопки не нужно было прилагать никаких усилий. С другой — проживая в каменных стенах, люди действительно теряли связь с природой, возможно, поэтому продолжительность человеческой жизни была так коротка…

Дилижанс остановился как-то неожиданно и очень резко. Меня качнуло вперед, и если бы не успела схватиться за поручень, то, скорее всего, довольно сильно ударилась.

— Каменный мост, — громко объявил один из седоков, управляющий лошадьми.

— Мне пора, — девушка поднялась. — До свидания. Хорошей вам дороги.

— Удачи тебе деточка, — пожелал старик, а я лишь улыбнулась ей в ответ.

Пока седоки доставали чемодан, поинтересовалась у старичка:

— А где находится городской парк?

— Следующая остановка.

— Спасибо…

Когда я вышла из дилижанса, то моментально окунулась в непривычный мир суеты и хаоса. Вокруг было множество людей, как на ярмарке, которые куда-то спешили, скользя мимо, совершенно не замечая меня. Поток народа был бесконечным, словно горная река.

— Ваш багаж, — мне в руки всунули небольшую сумку, собранную Дариной, и дилижанс тронулся вперед, оставляя меня наедине с этой лавиной людей. Вжавшись спиной в стену какого-то каменного здания, стала испуганно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Люди, повозки, всадники, какой-то непонятный гул — все смешалось в одно целое, сводя с ума. Меня охватила волна паники. Хотелось вырваться из толпы, убежать, спрятаться от всех, но вокруг были лишь холодные серые здания и никакого просвета. И тут я увидела его — зеленый островок в центре этого безумия. Я почти бегом бросилась через каменную дорогу, едва не попав под копыта скакуна какого-то всадника.

— Ненормальная! — полетело мне вслед, но я бежала к парку, мечтая хоть на минутку оказаться в привычной тишине.

Достигнув черной ограды, остановилась. Через металлические прутья были видны аллеи, выложенные крупным камнем, аккуратно подстриженные невысокие кусты, а еще много деревьев. Парк в это ранее время суток был пуст, но это даже к лучшему.

Немного отдышавшись, поудобнее перехватила сумку с вещами, и прошла через арочный проход. Буквально сразу же почувствовала знакомое умиротворение. Я медленно прогулялась по аллее, а затем свернула на зеленую лужайку, все дальше углубляясь в центр парка. Безумно хотелось пройти босиком, но я сдержала порыв снять туфли. Выбрав залитое солнцем место среди высоких деревьев, опустилась на колени и положив руки на изумрудную траву, еще влажную от росы, блаженно закрыла глаза. Страх, сомнения, усталость… все негативные эмоции мгновенно схлынули, уступая место уверенности и спокойствию. Мое тело будто наполнялось силой, и объяснить этого я не могла. Наслаждаясь тишиной и пением птиц, я на время забыла, что нахожусь не дома, и невольно вспомнила о маме, хотя каждый раз гнала эти мысли прочь, стараясь просто об этом не думать. Я так давно ее не видела и очень по ней скучала. Увидимся ли мы когда-нибудь хоть раз… Кто его знает. На глазах появились непрошенные горькие слезы. Смахнув их, полезла в сумку за ритуальным ножом, который мне подарил Владис и схемой пентаграммы.

Сделав все так, как меня учила Дарина, стала читать слова заклинания, думая об Андрэ. В голове возник его облик, но он был каким-то размытым, будто я стала забывать черты его лица, а еще глаза… Они были теперь иными. В них пропала красивая синева, а взгляд стал отрешенным и болезненным.

Я повторяла слова, написанные на листочке, раз за разом, а золотая нить перед глазами так и не появилась. «Андрэ… Андрэ…, - мысленно звала его я, — Андрэ, откликнись». Я уже почти отчаялась, когда увидела сначала едва заметную искорку золотистого цвета, которая сразу же превратилась в паутинку — легкую, робкую и очень нежную, казалось, дунешь и тут же исчезнет без следа. Ободренная этим видением стала читать слова заклинания с новой силой и вскоре паутинка превратилась в плотную толстую ленту. Я замолчала и открыла глаза, но тут же зажмурилась, чтобы удостовериться, что нить поиска не пропала.

Теперь я знала, куда идти. Поднявшись с земли, отряхнула подол платья и подошла к первому попавшемуся дереву. Уткнувшись в шершавый ствол лбом, прошептала:

— Спасибо, родной. Спасибо за то, что поделился силой и помог.

Где-то на интуитивном уровне почувствовала отклик этого зеленого уголка природы. Моя благодарность была принята.

Подхватив сумку, закрыла глаза и посмотрела на нить, указывающую мне путь. Тяжело вздохнув, направилась к выходу из парка. Впереди у меня была долгая дорога в неизвестность.