– Что за сговор?

– Ну и память у тебя… Я же объяснял, что профессор смотрит на все через розовые очки. Ситуация в Империи нестабильна, но обычные люди этого не видят. И все эти манипуляции с дочерью императора – только один из способов пошатнуть или восстановить твердыню власти. Зависит исключительно от того, на какой ты стороне.

– О… я понял. Почти.

– Вот и прекрасно.

Мы как раз подъехали к патрульной «приоре», которая припарковалась сразу позади потрепанной красной девятки.

– Не выходи, – предупредил меня шпион и тут же вышел.

Патрульный в форме поприветствовал его, впрочем, как-то вяло. Второй, как я мог заметить со своего места, склонился рядом с «девяткой». Что он там делал, я не видел. То, что Павел и пара патрульных без труда смогут уложить бандитов при малейшем сопротивлении с их стороны, я не сомневался. А потому просто сидел в машине и ждал.

Шум с дороги мешал мне услышать разговор. Но он явно затягивался, а Павел вдруг сунул руки за пояс, махнув полами пиджака. Под ним мелькнули две черных полоски – рукоятки пистолетов. Ситуация рисковала измениться в любую сторону.

Снова завибрировал телефон. Я не торопился взять трубку, заинтересованный происходящим. Что так долго может говорить патрульный?

Но телефон не умолкал, поэтому мне пришлось вслепую потянуться к нему, чтобы не отрываться от Павла и патрульного. Второй как раз отвлекся от автомобиля и направился к говорящим.

Я же наконец дотянулся до мобильника. На экране высветился знакомый мне номер.

– Да? – тихо спросил я. Шум от дороги стих, но и беседа внезапно прекратилась.

– Вы уже на месте? – Евгений Петрович, в отличие от шпиона, не сдерживал эмоций.

– На месте, Павел беседует с патрульным.

– В том и дело. Патруль не отвечает на запросы руководства уже минут тридцать. Меня предупредили. Предупреждаю теперь вас. Будьте осторожны.

Усидеть на месте я уже не мог. Если патруль не отвечает – ответ здесь только один. Я быстро перевел предохранитель в боевое положение, чтобы не терять времени.

Второй «патрульный» в этот момент повернулся ко мне лицом, продемонстрировав длинные усы.

– ЭЙ! – громко крикнул я, выскакивая из автомобиля, но оставшись за дверью. – Это они!

На мой крик повернулись все трое. «Шершень» я крепко стиснул в ладони. Парень напротив шпиона навел на него короткий автомат, а Усач только ухмыльнулся, но оружие оставил на месте.

– А-а, снова ты. Быстро очухался, ничего не скажешь. Ай-яй-яй, – он обратился к Павлу. – Зря ты привел своего подопечного сюда. Вас, из Третьего, за километр видно.

Усатый направился к шпиону, предупредив меня по дороге:

– Только шевельнись – отправлю его на тот свет.

Патовая ситуация: на Павла нацелены аж два ствола. Я даже прицелиться не успею, как его прикончат

– И что же вы тут делаете? – растягивая слова, проговорил Усатый и выдернул один пистолет из-за пояса. – Классная штучка. О, еще один!

Убедившись, что другого оружия там не спрятано, бандит принялся прятать оружие к себе.

– Я не получил ответа на свой вопрос, между прочим. А ты, я смотрю, не такой говорливый. Слухи врут, – он приподнял полы пиджака и потер ткань, – качественный, но не наш стиль. Совсем уже здесь обосновался?

Ответа он не дождался. Мимо медленно проехали несколько автомобилей, а потом Усач направился ко мне, изображая на своем лице полнейшее разочарование.

– Так мне ответит кто-нибудь из вас? – уже раздраженно произнес он, направляя не меня оружие.

Наглый ответ или скосить по дурачка? Когда на тебя смотрит ствол автомата, ни один ответ не может быть правильным. До тех пор, пока не произнесешь хотя бы слово.

– Не говори ему ничего! – бросил через плечо Павел.

– О, как это мило. Наставник твой, да? Это он дал тебе «шершня»? Впрочем, все и так понятно, можешь не отвечать, – бандит расплылся в нахальной улыбке.

Беда в том, что эти двое в форме патрульных вызвали бы больше доверия у проезжающих мимо водителей. Хотя я, например, никогда не встречал подобных ситуаций на дороге.

– Не думаю даже, что нам и ответы нужны. Митрий, нужны тебе ответы?

– Мне? Безразлично, – второй повел плечами.

– Вот и я так думаю, – усатый вскинул автомат повыше. – Я передам девушке привет от тебя.

Я даже пошевелиться не мог от страха. Ни деру дать, ни зажмуриться. Но один звук решил все. Митрий, второй бандит, вдруг охнул, громко и болезненно.