Сам я отрабатывал в первую очередь бледное пламя, а во вторую — геокинез. Или терракинез? Манипуляции землёй, и камнем, хотя с ним сложнее. Частично это было для будущего использования земляных марионеток, частично потому, что связанные с землёй техники неплохо подходят для того, чтобы создавать укрытия и защищать товарищей, но помимо этого была и прикладная цель. Вернее, имиджевая.

Наш строящийся посёлок-школа выглядел довольно неприглядно — набор бревенчатых избушек. Вот приедут родители потенциальных учеников взглянуть, как тут что, и какое впечатление у них сложится? Невпечатляющее, прошу прощения за тавтологию. Нужно хотя бы одно здание, которое покажет, что тут у нас достаточно серьёзное заведение. Как я уже отмечал, имидж, или "лицо", в этом мире значит очень многое. Это и реклама, и показатель сил и возможностей… Так что следует постараться и создать некое архитектурное "лицо" школы, которое если и не произведёт незабываемое впечатление, то хотя бы покажет, что моя школа что-то из себя представляет, с первого взгляда.

Каменщиков ни среди "каторжников", ни среди хуторян, однако, нет. Так что остаётся только запрячь в эту работу магию.

Самое обидное, что на складе культа имелся "переносной дворец". С собой я его не носил, поскольку раскладка и сборка требуют слишком много хо, проще ограничиться палаткой, но и установить в школе не представлялось разумным — это было бы слишком уж впечатляюще. Особенно для "каторжников" и команды авантюристов, даже если поставлю, когда все будут спать.

Так что придётся создавать самому, для чего сперва подтянуть геокинез. А потом ещё научиться создавать точно по плану. Ну хоть сами планы уже имелись в библиотеке, и то хорошо.

К тому моменту, как мы подошли к Кинсе, я был по крайней мере уверен в способности Мыша сдать экзамен на золото. В два шага, две медных звезды, затем одна золотая. Остальное ещё требовало работы… много работы, но в плане алхимии парень вполне оправдывал Системную характеристику.

Я окружён гениями. Ну, полагаю, это лучше чем дебилами… Хотя тоже есть свои сложности.

Мы направлялись по дороге, ведущей к одним из ворот Кинсе, когда Сакура внезапно остановилась.

— Что-то… Не так — медленно произнесла она. — Не понимаю, что, но что-то не так. Ноги не несут к городу.

Я без особого удивления покивал.

— Резонно, чего-то подобного можно было ожидать. В таком случае остановимся пока что немного в стороне от дороги, а ты… Смогут твои духи связаться с нашим "активом" в городе?

Девушка кивнула.

Базовую технику преодоления барьеров от духов я передал своей спиритистке довольно давно. Практики у неё особо не было, да и техника была так себе, но защита на стенах Кинсе была крайне примитивной, а Сакура — крайне талантливой волшебницей, так что сложностей не стоило и ожидать.

В этом плане их и не было. Они обнаружились совсем в другом.

Джай заявился примерно через час, и это на самом деле было очень быстро, учитывая, что ему нужно было добраться до места, не привлекая внимания. Вид у вампира-красавчика был уже не такой лощёный, как при прошлой встрече, и он был явно уставшим.

— Проблемы, как я погляжу? — осведомился я вместо приветствия. Мечник чуть скривился.

— Как ни печально — сообщил он. Я подумал полсекунды, и бросил ему пару тоников бодрости.

— Благодарю — сообщил он, принюхавшись к открытому флакону. Опустошил один, и явственно посвежел. — Так намного лучше.

— Что тут у вас происходит? — осведомился я.

— Что вы знаете? — вопросом ответил он. Я мог бы сказать "ничего", но есть вариант получше.

— Я вызвал вас, чтобы узнать, что знаете вы, а не рассказывать, что знаю я.

— Резонно — согласился вампир, и я заметил, как девушки переглянулись.

Ситуация в городе была не то, чтобы "плохая", но и хорошей назвать было нельзя. "Сложная" — самое точное описание.

То, что после гибели патриарха Паннао у клана возникнут проблемы, было ожидаемо; однако я несколько недооценил масштаб. Похоже, толстяк успел многим оттоптать ноги… ну, вообще-то я и сам был свидетелем этого. Бывший патриарх явно пытался влезть, куда только мог, и контролировать всех, кого возможно, и после его смерти это аукнулось желающими поквитаться с кланом, утратившим сильнейшего… гм, самую большую часть своей боевой силы. Плюс и формацию я им поломал… Прямо почти стыдно становится.

В общем, дела клана, несмотря на все прилагаемые усилия, выглядели неважно (несмотря на, на удивление, умеренную позицию Борго, от которых я бы ожидал самых ярых нападок). Джай даже признался, что они начали подумывать о сворачивании всех дел в городе и переезде в какое-нибудь другое место, когда ситуация изменилась.

В город прибыл посланник клана Алаго.

Одной из причин конкретно моего конфликта с патриархом Паннао был его… интерес к Розе. Вызванный, в свою очередь, интересом к ней клана Алаго. Вероятно, сильнейшего из вампирских кланов региона, по крайней мере так считали те "Кровники", как называют себя сами вампиры, с которыми я имел дела. Перед своей кончиной патриарх, чьё имя, к слову, не знали даже его подчинённые, успел отослать сообщение, и появление представителя стало его результатом.