Аккуратно расправив ткань на полу и закрепив её, я извлёк из кольца следующую часть "аппаратуры": большую деревянную бадью, ванную, изнутри и снаружи покрытую цепочками символов.

Руны, один из видов.

Руны — это, в общем, нечто между формациями и амулетами, хотя скорее всё же вторые. Просто более… бытовой, что ли, подход к амулетам. Примерно как заклинания и техники; или, возможно, открытая и закрытая архитектура компьютеров. Рунные цепочки позволяют корректировать и модифицировать амулеты, в то время как "нормальные" амулеты после создания как-то изменять практически невозможно. Однако за гибкость и относительную простоту применения рун приходится платить их существенно меньшей эффективностью.

"Основы теории рун и основные рунные алфавиты", "Создание и коррекция рунных цепочек"… Пришлось потратить два очка Знаний. Надеюсь, не зря — направление выглядит интересным и удобным для бытового применения.

Плюс ещё очко, в этот раз точно необходимое, на "Основы процедур модификации тела". Магия требует просто уйму специализированных знаний, оказывается.

Тканевая формация была… да, пожалуй, здесь уместно сравнение с компьютерами. Я не спец по ним, но знаю достаточно, чтобы видеть аналогию. Тканевая формация — материнская плата, к которой подключается устройство-ванна и дополнительный амулет терморегуляции… кулер, угу. С независимым программным управлением. Так что разместить всё нужно было в точно определённых местах; слава телекинезу, крайне упрощает работу.

Послушница — или кто она там по сану — согласно договору с первосвященником наблюдала за процедурой. Учитывая, что это всё-таки их территория, и важная часть комплекса, я счёл эту просьбу вполне резонной — да и вообще она может пригодиться. Послать за чем-то, возможно, объяснить местным, что я имею право тут находиться… Ну и подтвердить, что я не замышляю ничего против храма.

В смысле, в этот раз.

Когда я принялся раздеваться, девушка всё-таки покинула помещение.

В теории я мог просто расслабиться в довольно приятно пахнущей тёплой лекарственной жидкости и ждать окончания процедуры — возможно, даже вздремнуть — однако я не настолько доверял своим поделкам. Да, приобретённые знания (после двойной проверки) утверждали, что всё правильно и должно работать, но все три компонента процедуры были созданы вручную, а не с идеальной точностью Системы, и хотя таланту Мыша в изготовлении лекарственной жидкости я доверял, но вот изготовленные мной ванна и формация, и их сочетание, внушали определённые сомнения. Система очень качественно записывает теорию, но вот с практическим применением остаются тонкости, а эта процедура куда чувствительнее к тонкостям, чем можно подумать. Она вообще ближе не к медицине, как опять же можно подумать, а к алхимии. По сути, как бы странно это ни звучало, я изготавливаю зелье из самого себя, изменяя свойства материи, из которой состоит моё тело.

Как-то неприятно звучит. И странно — ткани же обновляются, так что эффект должен бы быть временным, однако книги уверяли, что он будет постоянным. Магия…

"Процедура укрепления тела: Успешное завершение! Постоянный эффект "Малое укрепление тела" активен".

Всё прошло более гладко, чем я опасался, но пару моментов нужно будет слегка поправить. Всё же, теперь я был куда спокойнее относительно проведения процедуры для остальных учеников… учениц… всё-таки было проще, когда были одни девушки. Лингвистически проще.

К этому времени уже опустился вечер. В богатом районе города, где располагался храм, было кое-какое освещение, но именно что кое-какое; с уровнем освещения даже в провинциальных Земных городах не было никакого сравнения. Магия в чём-то уравнивает возможности миров, и в чём-то — во многом, на самом деле — превосходит Земные технологии, но её использование гораздо более узко, и сосредоточено в конкретных руках.

Ну, мои руки как раз среди этого относительно узкого списка, так что у меня проблем с освещением не было. Впрочем, светить в прямом и переносном смысле своей магией я не стал — не вижу смысла привлекать внимание. Вместо этого воспользовался амулетом ночного зрения.

— Эй, парень! Давай выпьем.

Я повернулся в сторону голоса.

На небольшой бочке у окружающей чью-то усадьбу стены сидел старик, худой и невысокий, в недешёвом тёмном халате — вроде бы зелёном, но использованное в амулете заклинание скрадывало цвета. Тонкая, довольно длинная бородка, с другой стороны прямые тёмные волосы затянуты в короткий хвост. Нос и щёки чуть потемневшие — покрасневшие — и слегка покачивается; похоже, уже успел выпить.

— Благодарю за предложение, но я откажусь — ответил я.

— Эй! — возмутился старик. — Старших надо уваж-жать… ик.

Я хмыкнул, достал из кольца монетку, и бросил её ему.

— Ну в таком случае можете выпить и за меня.

С этими словами я развернулся и направился куда и шёл изначально.

Эм?..

Старик каким-то образом очутился передо мной.

— Ну, не хочшь выпить — давай подрёмся — предложил он. Это уже становится абсурдно.

Я толкнул его телекинезом. Он пошатнулся, и направленный импульс прошёл мимо.

"Путь Воителя, Четвёртый Шаг Возвышения" — сообщила наконец завершившая первичный анализ Система, и в этот момент старик стремительно, я бы даже сказал молниеносно, оказался рядом со мной. А затем мне в живот прилетел удар маленького сухого кулака — вдребезги разбивший первый слой защиты.

Убийца тех сектантов?..

Это наконец заставило меня действовать всерьёз. Серое пламя, плюс воздушный таран, ударили в старика; из земли высунулись каменные копья.

Мне удалось разорвать дистанцию между нами, но…

— Разве ж это огонь? — хмыкнул старик, преспокойно стоящий одной ногой на острие моего каменного копья. Отхлебнул из фляги. — Вот это — огонь!

Он резко выдохнул, и из его рта вырвался поток слепяще-белого огня, снёсшего ряды каменных кольев. Земля под моими ногами и передо мной вспучилась; барьер продержался меньше секунды, но этого было достаточно, чтобы каменная колонна под моими ногами унесла меня вверх и в сторону. Два флакона жаркогорючего, пара камней хо — и сверху вниз в старика ударил косой столб уже куда более мощного серого пламени.