На земле, между ними находили себе место многочисленные дома, от богатых и больших до десятка маленьких, которые ютились рядом, будто борясь за место под солнцем. И по оставшимся между ними улицами шли бесконечные потоки людей, будто у все действительно были какие-то важные дела.

В отличие от своего соседа на другом берегу, этот находился полностью на суше и начинался прямо около пирса — стоило пройти пять метров, и ты уже был на мощённой улице, где ходило столько народу, что непривыкший видеть толпу, как я, чувствовал лёгкое беспокойство. Иногда приходилось буквально проталкиваться через людей, чтобы пройти дальше, пока над тобой возвышались разнообразные пагоды.

— Мы лодку здесь оставим? — спросила Люнь.

— Ну не тащить же её за собой, верно?

— Да денег жалко…

— Сейчас с ней будет больше мороки возиться, — ответил я и огляделся. — Город большой…

Поднял взгляд вверх, глядя на то, как пагоды тянутся к пасмурному небу.

Красиво…

В другой ситуации я бы поскорее вышел бы из него, но после случившегося в этом городе у меня были небольшие дела.

Для начала пришлось немного переодеться и пополнить запасы, так как некоторые вещи пришли в негодность из-за воды, когда лодку перевернула тварь. Здесь же я выяснил и тот факт, что здесь всё стоило гораздо дороже. То, что в империи Дасенлин я могу купить на пару монет, здесь стоило раза в четыре дороже, словно это был своеобразный фильтр, чтобы сразу отсеять тех, кто не потянет жизнь в империи.

Ещё я понаблюдал за людьми — большинство из них действительно имело уровень Созревания. Большинство по той причине, что у кого не было Созревания, тот имел уже Расцвет. Реально, один такой город был вполне себе в состоянии захватить если не всю империю Дасенлин, то часть её территорий точно. Да тот же город на соседнем берегу.

— Да уж… — протянул я.

— Я думаю, что такой разброс сил будет практически по всей империи, — заметила Люнь. — Может разве что только ближе к столице средний уровень будет выше: уровень Расцвета и Священного роста, но в остальных частях так же.

— Меня даже бабка забить своей палкой сможет, — проводил я взглядом старушенцию, которая уже не могла выпрямить спину. — Жесть…

— Вряд ли, я думаю, ты должен справиться с ней.

Я хотел уже было спросить, понимает ли она, насколько это странно звучит, но заметив её улыбку лишь отмахнулся — Люнь шутила, что бывало не так уж и часто. Я направлялся в центр города, схватив мальчишку за руку, чтобы он не потерялся. План был прост — оставить его около ратуши, и пусть там его родителей уже кто-нибудь другой ищет.

— Шутница, блин…

— А то! — подмигнула она. — Но ты, как сказал, коснулся предназначения, так что отпор сможешь дать.

— А насколько он вообще эффективен, этот талант?

— Я бы сказала, что он… не сам по себе эффективен, Юнксу. Он не сделает тебя неожиданно сильнее или не заставит вдруг выучить великие техники. Ты скорее будешь чувствовать мир иначе. Ты будешь понимать то, о чём даже не задумывался до этого, замечать то, чего на что не обращал внимание. Догадываться до вещей, которые тебе были закрыты. Во-о-от… вот смотри, загадка. Не лает, не кусает, а в замок не пускает.

— Замок?

— Что? Не-е-ет, немой беззубый стражник, — лол, чё? Как я это отгадать должен был?! — Видишь, а так бы ты начал что-то подозревать, заметил бы слова, на которые надо обратить внимание, взглянул бы на ситуацию иначе. Это и есть талант, предназначение. Подход к проблеме иным способом.

— То есть сила у меня осталась прежней.

— Знания — сила. Вот ты видишь противника, хочешь нанести удар, которым всегда атакуешь, но замечаешь, что можешь ударить иначе, совсем не так, как обычно. Вот в этом и сила.

— Понятно… а ты касалась сама предназначения хоть раз? — спросил я из любопытства.

— Да, меня обучали великие мастера, и тени великих мастеров я касалась. Так и работают знания.

— Кстати, Люнь, а ты вот рассказывала, что великие мастера могут специально после себя оставить тень, след, частичку себя, которая будет обладать частью сознания и частью знаний своего хозяина.

— Ага, и что?

— А ты не думала, что ты тоже можешь быть тенью Уню Люнь Тю?

Люнь, что летела всё это время рядом со мной остановилась на месте. На её лице был такое шокированное и испуганное выражение, что мне стало тоже не по себе.

— Люнь? — настороженно позвал я. Это должно было интересно выглядеть в глазах других, но на меня никто не обращал внимания.

— Я… нет-нет, ничего, просто… Просто это ведь невозможно верно? — спросила она и нервно рассмеялась. — Я бы поняла это, да?

— Скорее всего, — ответил я неуверенно.

— Да точно бы поняла. Я не могу быть тенью той, кем являюсь, верно? Я бы… ну я точно это бы почувствовала. Верно говорю, Юнксу, да?

— Верно, Люнь.

Хотя сказать честно, если верить её описанию, не факт, что так оно и есть. Люнь вполне могла быть тенью великой Уню, которая… которая могла просто оставить после себя клубок знаний прежде, чем покинула этот мир. Но депрессивного призрака мне нужно было здесь меньше всего, поэтому я ответил то, чего она хотела услышать. Просто…