И тогда Джошуа закричал. Это был крик не человека, а зверя. В бешенстве он ударился всем телом о проклятую дверь и мгновенно сорвал ее с петель. С ужасающим грохотом металлическая плита рухнула на пол. Джошуа вихрем пронесся по коридору, безо всяких усилий высадил наружную дверь и вывалился из коттеджа.

Свобода! Наконец-то, настоящая свобода! Ну теперь держитесь! Только посмейте встать у меня на пути! Я вам не какая-нибудь благородная девица, пусть и в непривычном для вас обличье, в которую можно безнаказанно стрелять и устраивать на нее облавы. Так что в случае чего церемониться точно не стану. Думаю, бывший десантник еще способен вас кое-чем удивить.

Джошуа каким-то незнакомым усилием расправил за спиной огромные черные крылья, ударил по земле длинным шипастым хвостом и рванул прямо в джунгли, на звук выстрелов. Ветви хлестали его по плечам и щекам, но Джошуа не замечал ничего.

Скорее, скорее… Еще немного, Кэт… держись, я сейчас…

Ноги сами принесли его на знакомую поляну. Черная крылатая фигура бессильно распласталась под огромным деревом, и с первого взгляда Джошуа понял, насколько крепко ей досталось. Одно крыло было вывернуто под каким-то неестественным углом, а другое безвольно свисало жалкими лохмотьями, на которые жутко было смотреть. Две страшные раны — в живот и плечо, из которых толчками вытекала кровь. Не зеленая. Красная. Обычная человеческая кровь.

Джошуа упал на колени.

— Кэт! — позвал он в безумной надежде, что еще не поздно, и она сможет его услышать. — Кэт, это я, Джош…

Кэт медленно подняла голову и открыла глаза. Взгляд постепенно стал осмысленным.

— Джош?.. — прохрипела она. — Не может быть…

— Может, Кэт, может. Это действительно я… Сейчас, подожди…

Он прикрыл глаза, сосредоточившись на мысли о своем нормальном человеческом облике, пока, наконец, не почувствовал, что да, метаморфоза закончена. Он снова человек.

— А теперь похож? — спросил он, открывая глаза.

Кэт слабо улыбнулась.

— Теперь похож… Правда, тогда на тебе была одежда… Но как? Никогда не видела ничего подобного… Ты же не завершил…

— Сам не знаю, как это вышло, — пожал плечами Джошуа. — Да и черт с ним… не обо мне речь. Кэт, скажи, чем я могу помочь?

Кэт с трудом сглотнула и едва слышно ответила:

— Ничем… Мне нужно только время…

Джошуа, закусив губу, смотрел и смотрел на истерзанное тело черного демона, еще недавно казавшегося таким могучим и непобедимым, однако видел перед собой никакое не крылатое чудовище, а прелестную молодую женщину, приложившую немало сил и умений лишь для того, чтобы спасти от смерти совершенно незнакомого ей человека. И пусть исцеление произошло совсем не так, как ему хотелось бы, все равно он был бесконечно ей благодарен. И вот теперь Кэт умирает у него на руках…

— Зачем… ну зачем ты вернулась? — простонал Джошуа.

Ему казалось, что он прошептал это одними губами, однако, Кэт все же услышала.

— Я… должна была… Вот, смотри… это тебе…

Она с усилием подняла левую руку, и Джошуа увидел зажатый в когтях золотистый плод.

— Третья порция… ты должен…

Силы оставили ее, взгляд затуманился, а плод выпал из руки и подкатился к ногам Джошуа.

— Кэт! — в отчаянии крикнул он.

Она очнулась и снова открыла глаза. Взгляды их встретились.

— Не бойся, — с трудом сказала она. — Все… будет хорошо.

Непонятно, что она имела в виду. Может быть, то, что раны ее не смертельны, и сил метаморфа достаточно для полного исцеления? А может быть, просто подталкивала Джошуа к тому, чтобы завершить инициацию? Кто знает? Джошуа даже и гадать не стал.

Он подобрал с земли золотую дыню и спросил, глядя ей прямо в глаза:

— Это поможет?

— Не нужно… — ответила Кэт. — Плод только для тебя… Я же говорю… со мной и так все будет хорошо. Вот увидишь… Сейчас… только соберусь с силами… ты должен мне верить…

Хотелось бы, подумал Джошуа, но, глядя на тебя, почему-то никак не получается.

В кустах на краю поляны внезапно раздался сильный шум, и оттуда, сопя и отдуваясь, вывалилась знакомая парочка — Пирсон и Горман, с автоматами наперевес. Джошуа резко вскочил, загораживая собой Кэт.

— О, летун… — просипел Стив. — Опять… Везет нам на тебя.

— Действительно, летун, — добавил Адам. — Голый… Эй, одежду-то где потерял? А говорили, под арестом, мол…

— А зачем ему одежда? У них тут любовь, наверное, — гаденько ухмыльнулся Стив.

Адам коротко хохотнул.

— Говорили тебе, летун, узкие в джунглях дорожки и трудно на них разойтись, — сказал он, отсмеявшись. — Удача сегодня на нашей стороне. Охотились за одним, а нашли сразу двоих. А ну-ка, подвинься, чтобы нам удобнее было…

Джошуа почувствовал, как кровь приливает к голове, а разум начинает наполняться неистовой злобой и ненавистью к этим хладнокровным убийцам, ставшим для него поистине воплощением вселенского зла.

— Убирайтесь, — сквозь зубы процедил он. — Пока еще можете.