– Ясно, пойдём провожу, а то ты по пути ещё какую-нибудь статую травмируешь.

– Тебе обязательно издеваться? – спросила с укором.

– Ты впервые обратилась ко мне на «ты», а значит, это того стоило.

Улыбнувшись, Лео отстранился и, приподняв моё лицо за подбородок, легко чмокнул в губы. Взяв за руку и переплетя наши пальцы, он увлёк меня в конец коридора, остановился перед дверью с табличкой «Лорд Меллоуш – 27» и произнёс:

– До вечера Трис, и помни: все танцы на сегодняшнем балу – мои!

– Но... это же неприлично, больше одного раза за вечер с одним мужчиной можно танцевать, только если он является мужем! – пришла я в шок от такого заявления.

– Я – опальный герцог со скандальной репутацией. Ты – надругавшаяся над принцем распутница. Уверена, что нам нужны эти приличия?

Глядя на ироничную ухмылку и весёлые искры в глазах некроманта, я тоже улыбнулась, согласившись:

– Ты прав, они нам ни к чему, я согласна подарить вам все танцы, лорд Крослифф.

– Умница. Пока, ёжик, – на прощание прижавшись губами к моему запястью, он ушёл.

Проводив Лео взглядом и поняв, что глупо улыбаюсь, поглаживая место поцелуя, взяла себя в руки и, натянув на лицо маску безразличия, постучалась в комнату братика.

Открыли мне почти сразу. Недоумённо нахмурившись, Стефорд поинтересовался:

– Би? Что ты тут делаешь?

Отодвинув его со своего пути, прошла в комнату и, дождавшись, когда брат закроет дверь, язвительно бросила:

– Пришла узнать, где пропадает мой доблестный охранник, обещавший всегда быть рядом. Я, видишь ли, с позавчерашнего вечера его поблизости не наблюдаю.

Обратив внимание на то, что после моих слов Стеф смущённо отвёл взгляд, зарываясь пальцами в волосы и откидывая длинные пряди со лба, усилила нажим:

– Так где тебя черти носили?

– Прости, я весь день вчера провёл с Алисией. Знаешь, она очень милая девушка, мне нравится с ней общаться и, кажется, я увлёкся. Но и о работе я не забыл! – спохватился он под моим пристальным, злым взглядом. – Вечером на балу попытался наладить контакт с Фредом, причём весьма успешно. Он даже предложил составить ему компанию на завтрашней охоте.

– Охоте? – выловила я самое интересное для себя.

– Да, участие в этом мероприятии не обязательное и едут немногие. В частности, девушки вряд ли захотят покидать зону комфорта и отправиться в лес, – пояснил он, обрадовавшись, что гроза миновала, так его и не зацепив.

– И Алисия? – мой голос просто сочился ехидством.

– Нет, она обещала присоединиться.

Значит, эти двое действительно спелись, что ж, я рада за них. Лишь бы только братик не испугался потерять так любимую им свободу. Был ещё вопрос, не дававший мне покоя, его-то я и озвучила:

– А Лео...нардо тоже поедет?

– Разумеется, он как хозяин открытия сезона обязан присутствовать. Подожди, Лео? Мне ведь не показалось, ты хотела назвать герцога так?

Вот чёрт! Настала моя очередь смущённо смотреть в сторону. Заметив мою реакцию, Стеф зашипел:

– Нет, Би, ты же несерьёзно?! Здесь полно молодых людей, как ты могла увлечься главным подозреваемым?! А ты уверена, что ему нужна ты, а не твоя магия и кровь?

– Перестань! Крослифф не похож на безжалостного убийцу, – оборвала я речь отравляющую душу ядом подозрений.

– А принц не был похож на насильника и чем всё закончилось? Хорошо, дело твоё, но для начала хотя бы убедись, что герцог не является серийным маньяком, – сдался брат, оценив упрямство, написанное на моём лице.

– Я ещё и тебе докажу, что он не виноват! – выкрикнула запальчиво и, громко хлопнув дверью, вылетела в коридор.

Пока добиралась до своей комнаты, я пребывала в задумчивости. Наговорить Стефу я могла что угодно, но вынуждена признать, в его словах есть доля правды. Я ведь и сама сомневаюсь в невиновности Лео. Где-то на подсознательном уровне я не верю в его причастность и он вызывает у меня доверие, которое я и сама себе объяснить не в состоянии. Но многое играет против герцога. Девушки погибли от рук некроманта – это факт. Их нашли рядом с землями Крослиффа – ещё один. И конверт этот загадочный, собственно, как и мужчина, доставивший его, никак из головы не выходят. Не знаю как, но мне необходимо достать доказательства, обеляющие Лео... Или же подтверждающие его вину.

Свои апартаменты до самого вечера я больше не покидала. Попросив у Миры принести мне лёгкий любовный роман, стараясь отвлечься от невесёлых размышлений, я погрузилась в чтение истории любви между благородным графом и юной дебютанткой. Почему моё воображение вместо главных героев рисовало нас с Леонардо, предпочла не задумываться.

БИАТРИС.

Вечер начался с сюрприза. Спускаясь вместе со встреченной в коридоре Алисией, натолкнулась взглядом на стоящих у подножия лестницы мужчин и, растерявшись, споткнулась. Если присутствие Стефорда после сделанного ему выговора было вполне ожидаемым, то облачённый в элегантный костюм и расслаблено облокотившийся на перила Леонардо вызвал в моей душе панику.