– Как ты, Трис?

Посмотрев в обеспокоенные глаза, излучающие сочувствие и обещание поддержки, я с трудом подавила желание, наплевав на зевак, спрятаться в надёжных объятиях Лео.

– Всё хорошо, спасибо, что вмешался, – прошептала чуть слышно и обхватила свои плечи руками, пытаясь унять сотрясающую тело дрожь.

– Тебе нужно на свежий воздух, пойдём прогуляемся, – предложил герцог и приобняв увлёк меня к двери, ведущей в сад.

БИАТРИС.

Выйдя на улицу, я поёжилась от прохладного ветра. Тут же на мои плечи лёг пиджак, согревая и обволакивая терпким парфюмом Леонардо.

– Спасибо, – выдавила я улыбку.

– Трис, расскажи мне, что произошло три года назад. Мне твоя версия, безусловно, нравится, но прости, я знаю, что с ориентацией у Алдияра всё нормально.

Бросила на мужчину задумчивый взгляд, решая, стоит ли поделиться столь личными и неприятными воспоминаниями. Леонардо не настаивал, глядя прямо перед собой и засунув руки в карманы брюк, он шёл рядом и терпеливо ждал моего ответа.

– Дебюта я, как и все девушки, ждала с предвкушением, мечтая встретить там своего героя, а встретила самого настоящего принца. Только о том, что он совсем не герой узнала лишь спустя полгода, – всё же начала я рассказ. – Наши отношения можно было бы использовать в книге по этикету как пример для подражания. Не более одного танца за вечер, множество комплиментов, из вольностей – целование ручек и томные взгляды. Прогулки в саду и признания в любви... С чего я взяла, что он на мне женится, не спрашивай, сама не знаю. Алдияр мне даже намёков на это не делал. А я по наивности думала, что если мужчина говорит, что любит, то и свадьба – это само собой разумеющееся.

Леонардо затормозил и привлёк меня к своей груди, спрятав на ней лицо, я расслаблено выдохнула, словно заряжаясь силой от Крослиффа. Обняв за талию, прильнула к нему всем телом и продолжила:

– Завершение сезона проходило в императорском дворце. На одном из вечеров принц уговорил меня встретиться с ним в садовой беседке после бала. Уже считая себя его невестой, я согласилась и тайком пришла на свидание. Алдияр накинулся на меня с поцелуями, не успела я переступить порог. Сначала я была не против, но почувствовав, что всё заходит слишком далеко, попыталась вырваться. Вот тогда-то я и узнала, что он собой представляет...

От неожиданной пощёчины я растерялась, а принц тем временем разорвал лиф моего платья. Вспомнив, что я всё-таки ведьма, запустила в него фаербол, который он успешно погасил и изрядно разозлился. Если без подробностей, он меня избил и попытался изнасиловать. Как это ни парадоксально, но спас меня император, решивший уединиться с фавориткой в этой же беседке. Только благодарность к нему умерла, едва родившись.

Поняв, что если история о таких пристрастиях сына всплывёт, это принесёт множество проблем, ведь я дочь графа, а не бесправная служанка, коих, судя по тому что кричал император, было немало, он придумал довольно своеобразный выход из ситуации.

Сначала целители залечили мои синяки и ссадины, горничные нарядили подобающе статусу, а после стража выволокла мою дезориентированную тушку из отведённых мне апартаментов. В холле при придворных, ещё не разошедшихся после бала, зачитали приказ императора о моём отлучении от двора за то, что соблазнила принца и шантажом принуждала его на мне жениться. Вот и всё, потом меня просто вышвырнули из дворца. Запуганная камеристка уже ждала в стоящей возле крыльца карете, и мне оставалось лишь вернуться домой, – всхлипнула я, закончив рассказ, а ведь даже не заметила, что плачу.

– Всё уже в прошлом, ёжик, – прошептал Лео, целуя в макушку. – Он обязательно за это ответит, только не сейчас. Пока он для меня неприкосновенен, но лишь пока.

Странное обещание вынудило вскинуть голову, изумлённо посмотрев в почерневшие от сдерживаемой ярости глаза. Спросить, что он имеет в виду, мужчина мне не позволил, задав свой вопрос:

– А что твои родные?

– Стеф рвался вызвать принца на дуэль, да и отец был не прочь накостылять этой венценосной заднице, но сам понимаешь – против императора не попрёшь, – усмехнулась я грустно. – Рано утром к нам явился первый советник, популярно объяснив, что если мы не будем помалкивать, то всю семью сошлют на каторгу, придумать причину будет не сложно... Знаешь, я удивлена, почему он тебя ещё не упёк в застенки? Неужели не смог подставить?

– Решила под шумок вытянуть мои секреты? – нахмурился Лео притворно и, притиснув меня плотнее, пояснил: – Тут другая ситуация – я ему нужен. Если он меня подставит, то сотрудничества тем более не дождётся, а вот если и впрямь поймает на горяченьком, то сможет прогнуть с помощью шантажа. Так что, как видишь, тюрьма и каторга мне в любом случае не грозят. Всё, хватит на сегодня откровений, пойдём, провожу в твои апартаменты и попробую украсть сладкий поцелуй, – разжал он объятия и тут же обхватил одной рукой за плечи.