Вполне логичная догадка с его стороны. Вот только всей правды он не знает, а я не могу сказать ему ничего. Вообще ничего. Если я сейчас открою рот, оттуда вырвется: «Конечно, я собираюсь туда вернуться! И только попробуй мне помешать и разбить мой кристалл, ты, неблагодарный повелитель!»

Я захлопнула рот. Нет. Сейчас мне нельзя было говорить ни слова. Сердце колотилось как бешеное, и я знала, что могу выдать себя любой фразой.

Тайбери молча смотрел на меня. Я сидела за столом, он стоял, нависая надо мной, и мне вдруг показалось, что сейчас мы были не шейрой и её повелителем. Сейчас я видела в нас что-то другое. Что-то печальное.

— Вероятность того, что после завершения контракта у тебя останется магия, очень невелика, — негромко произнёс Тайбери. — Ты это понимаешь?

— Я же редкий талант, — сдавленным голосом произнесла я. — Помнишь?

Тайбери пропустил мимо ушей отсутствие «повелителя».

— Реакция на белый корень не означает, что ты маг. Возможно, это наследственное. Может быть, что-то ещё. Но ты не маг, Дана. Если бы ты с детства была магом, ты знала бы это. — Взгляд Тайбери был пристальным и очень спокойным. — Ты понимала бы.

Я прекрасно это понимала. Я чувствовала магию в себе, едва научилась ходить. Каждая сказка о магии была обо мне. Я была героиней каждой истории, я тренировала каждую крупицу силы в себе и так, так ждала своего кристалла…

Я закусила губу до боли. Нельзя. Нельзя выдавать себя. Нельзя говорить правду.

— Что, — по-прежнему хрипло сказала я, — ты хочешь мне этим сказать?

Тайбери прямо посмотрел на меня.

— Что твои шансы поступить в Академию очень невелики. Никто не знает, что останется у тебя внутри после того, как я заберу свой кристалл.

Я знаю. Я очень хорошо это знаю! Мне захотелось выкрикнуть это ему в лицо, но я лишь сжала губы плотнее.

— Ты спрашивала, что изменило моё настроение. — Тайбери потёр лоб. — Не это. Не совсем это. Я представил себе нечто другое.

Он посмотрел прямо на меня.

— Представь, что ты перестала быть моей шейрой, но испытываешь ко мне некоторые чувства, — произнёс он негромко. — Это лишь предположение. Простая фантазия.

Я наклонила голову, показывая, что его слушаю.

— И представь, — продолжил Тайбери, — что у меня сохранилась симпатия к тебе. Ну вдруг? Бывает. Ты весьма выдающаяся шейра, в конце концов.

Мне стоило труда скрыть улыбку.

— И тут, — произнёс Тайбери тише, — очень хочется выдумать историю, как благородный мальчик и простая девочка, испытывающие куда больше понимания и симпатии друг к другу, чем этот же мальчик и другая девочка-аристократка…

«Виолетта», — мелькнуло в голове.

— Как они полюбили друг друга и поженились, — завершил Тайбери.

Я невесело усмехнулась. Да уж, вот это была бы история! Дядя уж точно вышел бы из берегов.

— Но это невозможно, и я хочу, чтобы ты понимала это очень хорошо, — голос Тайбери стал холоднее. — Я наследник рода Тайбери. И женюсь только на дочери благородного дома.

— И проживёшь всю жизнь без любви, — не выдержала я.

Взгляд внимательных серых глаз скользнул по моему лицу, и я мысленно выругалась, поняв, что выдала себя.

Я резко встала.

— Я поняла, повелитель, — произнесла я, издевательски отчеканив последнее слово. — «Спасибо, что стабилизировала мой кристалл, детка, давай постабилизируем его ещё. А потом пачка денег в руки, мешочек золота в карман — и счастливо, до свидания. Кстати, будет неудобно, если ты вдруг окажешься в Академии со мной и моей будущей женой, да и она будет недовольна. Так что, будь добра, не пробуй себя на этом поприще».

Глаза Тайбери сузились, но он молчал. Именно это он хотел мне сказать? Именно так?

Или я ошиблась и всё было ровно наоборот?

— Или… нет, — медленно произнесла я, не отрывая взгляда от его лица. — Всё обстоит ещё хуже, так ведь? Ты не говоришь мне: «Пошла вон». Напротив, ты просишь меня остаться. Ты прямым текстом говоришь мне, что если я разорву контракт, то моё будущее будет серым и скучным: твоя магия во мне потухнет, Академии мне не видать как своих ушей, а роль твоей шейры я потеряю навсегда, раз ты увидишь моё лицо. На роль супруги я не подойду: даже если случится чудо и Академия меня примет, у меня нет подходящего имени и нужной родословной.

Я тряхнула головой, и мои пряди рассыпались по плечам тёмным золотом, сияющим ярче, чем форма Академии. Магия шейры вообще ярка. Пока не заканчивается.

— Всё так, повелитель? — спросила я ясным голосом. — Или я что-то забыла?

Минуту Тайбери стоял, молча глядя на меня. Потом наклонил голову.

— Как я и говорил, — негромко произнёс он, — ты выдающаяся шейра. Мне будет жаль, если наш контракт закончится.

«Не уходи». Вот что говорили его глаза. Я была права.

Я сглотнула, ясно представив, что меня ждёт, когда мой кристалл будет уничтожен. Именно это. Рабство у Тайбери. Всё, что мне останется, после того как я потеряю имя рода Кассадьеро, а путь в Академию будет закрыт. Или это, или улица. И вечный, несмываемый позор за то, что я позволила Баррасу победить.