— Да ну? — Брови Тайбери взлетели вверх. — И откуда же у тебя такие обширные и глубокие знания о боевой магии и её возможностях, позволь спросить?

Я прикусила язык. Знания у меня были, пусть и главным образом теоретические. И если сложить их с моей необычной реакцией на белый корень…

— Ладно, знаток боевой магии, — сжалился Тайбери. — Забудем о взаимных наказаниях за недоверие и оставим твои выдающиеся способности в покое. Посиди здесь и убедись, что ты пришла в себя, а мне пока нужно завершить пару мелких дел.

— А я останусь тут одна?! — мгновенно возмутилась я.

— Файен посидит с тобой. Так что можешь пока пофлиртовать с ним.

— И буду, — мрачно пригрозила я. — Так и знай, повелитель!

— Грозная у тебя шейра, — раздался знакомый весёлый голос.

Файен стоял в дверях, беспечно ухмыляясь.

— Мне ведь заплатят за роль няньки? — уточнил он.

— Нет, — отрезал Тайбери. — Сидеть с моей шейрой — это само по себе привилегия. И ты мне должен. Любишь заигрывать с Юлиусом — отрабатывай.

— Вечная я жертва произвола, — вздохнул Файен, без особой, впрочем, грусти. — Так что, это правда? Ты больше ни с кем никогда не будешь драться на дуэли?

— Буду, — отрезал Тайбери. — С тобой, если ты не прекратишь распускать сплетни. Всё, мне пора.

Дверь захлопнулась за ним. Мы с Файеном остались одни.

— Уже говорят, что кто-то пытался тебя отравить, — протянул Файен. — Одна первокурсница даже утверждала, что видела твой труп. Другая, впрочем, говорила, что это была девица Кассадьеро.

— Да что ж им постоянно трупы-то мерещатся! — пробормотала я.

— Что делать? Романтика.

Мы понимающе переглянулись.

— Юлиус вёл себя странно, — произнесла я вслух. — Нужно понять, действительно ли он использовал дурман.

Файен пожал плечами.

— Тай утверждает, что заметил бы это. Сама знаешь, Тай вышиб бы его в два счёта, получи он хоть какое-то подтверждение.

— Но подтверждения нет.

— Увы. Если Юлли использовал трюки, известные только магам дома Кассадьеро, в этом нет нарушения правил. Даже если он заодно посверкивал глазами туда-сюда для храбрости. — Файен развёл руками. — Но возможность нечестной игры я бы исключать не стал.

— Мы можем его… — я запнулась, — официально обвинить? Провести расследование? Что-нибудь?

— Наследника великого дома? Просто так? — Файен покачал головой. — Нужны доказательства посильнее, чем эти. Я бы предложил ещё одну дуэль, но…

Он вновь развёл руками. Я вздохнула. Да уж, пока мой контракт действует, с дуэлями моему повелителю придётся подождать.

Бракованная шейра, как выразился Тайбери. Спасибо ему за это большое! Мало того что наказать обещал, так ещё и обзывается!

Но если отставить шутки в сторону…

— Всё серьёзно, верно? — утвердительно сказала я, глядя на Файена. — Мне стало плохо, и из-за этого мой повелитель чуть не проиграл поединок. Что бы произошло с ним, если бы я погибл… не смогла скинуть вуаль?

Наступило молчание. Файен явно не хотел отвечать, но я не отводила взгляда.

Наконец Файен вздохнул. Вся напускная весёлость слетела с него мгновенно.

— Моя шейра была со мной с момента поступления, — в его голосе не было ни малейших эмоций. — А потом простудилась. Заболела. Глупая простуда, только и всего. Я даже не думал, что с ней что-то случится. Сестра постоянно крутилась рядом, предвещала, что всё кончится плохо, но я не верил. — Невесёлая усмешка. — Зря, как оказалось. Виолетта была права.

Я сжала губы. Ох уж эта Виолетта!

— Мне очень жаль, — негромко сказала я.

— Знаешь, что смерть шейры означает для мага?

Я покачала головой. Метресса намекнула на что-то плохое и тёмное, но ничего конкретного она так и не говорила.

— Я знаю, что магу… будет плохо, — осторожно сказала я. — Я не знаю насколько.

— Вот и я не знал, — очень спокойно произнёс Файен. — Пока она не умерла от воспаления лёгких.

Он надолго замолчал.

— Если бы она просто заболела, — проронил он, — это было бы плохо, но не смертельно. Твой Тай, к примеру, сейчас вполне бодр и весел, хотя полчаса назад его здорово трясло. Но смерть шейры до истечения контракта…

— Это куда хуже, — прошептала я.

— Это горе, — просто сказал Файен. — В первую очередь это горе. Понимать, что та тихая девочка с косичками, которая всё порывалась играть с тобой в догонялки в спальне, больше не встанет с кровати… очень тяжело каждое утро осознавать это снова и снова.

Я быстро отвела взгляд и заморгала, чтобы не заплакать. Я вдруг представила Тайбери на месте Файена и… в общем, не нужно было мне этого делать.

— А ты сам? — севшим голосом спросила я.

— Я? — Файен пожал плечами. — Если опустить медицинские подробности, я потерял большую часть своей магии. Теперь мне не грозят выплески, я могу жить без шейры… но не то чтобы это была радостная новость.