— Не вижу тут никакой проблемы, коллега, — повернувшись к тому, осклабился Дроин Тобис. — Станем держать их в заложниках, а если кат-шийцы будут несговорчивы, что же в системе С-53 они сами подсказали нам решение.

— Либер-регент, я не согласен, мы не должны спешить и вначале обязаны запросить ответ от их посла, — настаивал либер-министр Внешних Дел. — Я уверен, что произошедшее является досадной случайностью. Да, с весьма масштабными последствиями, но при этом совершенно нелепой с точки зрения здравого смысла. Не стоит из-за этого инцидента сразу перечёркивать отношения с Великими Стейтами, которые мы с таким трудом налаживали все эти годы.

— Нападение на военный фрегат Империи Вы называете мелким инцидентом, досадной случайностью? — встал со своего места уже не молодой, но крепкий на вид военный, тот самый Улми Эхор, который до этого без малого десять минут уговаривал их немедленно начать полномасштабное вторжение. — Этот акт равносилен объявлению войны. Правитель, мы просто обязаны на это ответить.

— Дорогой либер-генерал, нет никаких оснований полагать, что это не был акт пиратства, — возразил Флинн Иви. — Все мы знаем, что среди кат-шийцев встречаются пираты, которым их центральные власти не указ. Но и люди также небезгрешны, одно наше Запределье чего стоит. Что бы было с нами, если бы другие Великие расы сразу бы объявили нам войну при появлении в их секторах пиратских кораблей людей?

— Ваша версия не выдерживает никакой критики, — никак не хотел успокаиваться военный, продолжая стоять, гневно сверкая своими глазами. — Запределье не имеет к Империи никакого отношения, кроме того линкоров не было и, слава Богам, не может быть у пиратов. Очевидно, что всё сделано с полного одобрения руководства Стейтов.

— Либер-министр Иви, либер-генерал Эхор, довольно. Мы услышали ваши точки зрения, пожалуйста, сядьте, — прервал их дядя Лейн, а затем повернулся к девушке. — А что скажешь ты, Кора?

Это было весьма неожиданно, до этого девушка была на Совете лишь сторонним наблюдателем, находясь здесь исключительно по повелению её дяди. Только вот раньше и темы здесь обсуждались совершенно иные.

— Прошу прощения, Ваша светлость, но принцесса ещё не достигла своего совершеннолетия, и не обладает нужным опытом для принятия столь судьбоносных решений, — прежде, чем она успела что-либо сказать, перебил её Дроин Тобис. — Возможно, юная леди, уже устала и стоит отпустить её с совета.

Ну уж нет, это попахивало банальным оскорблением! Так просто она этого не оставит. И девушка набрала воздуха в грудь для ответа.

— Благодарю за Ваше мнение, либер-министр, но Вы забываете, что «юная леди» без недели Ваша Императрица, и после своего восхождения на трон, может посчитать, что кто-то из бывших министров, был недостаточно предан Империи, — глядя прямо ему в глаза, произнесла она.

— Кора! — попытался осадить её дядя.

— Да, дядя Лейн, помнится ты спрашивал о моём мнении, прежде, чем меня перебили, — хладнокровно продолжила она. — Так вот, я считаю, что возможная война — губительна для Империи. Можно вывести флоты, и провести учения на границе Стейтов, если либер-генералам так хочется показать нашу боевую мощь, это будет полезно для острастки врагов и даст нужный сигнал соседям. Но войну мы не начнём.

— Но, Ваше Высочество, этого мало! — не согласился седой генерал. — Такой инцидент должен быть наказан, иначе мы не сможем обеспечить безопасность Империи.

— Всё верно, — согласилась она с генералом, и повернулась к другому собеседнику. — Господин Иви, скажите, связывался ли кто-то с послом Великих Стейтов? И как давно это было?

— Конечно, мы сделали это сразу после инцидента, — подтвердил либер-министр Внешних Дел. — Посол не смог дать нам внятного ответа, сказав, что свяжется со своим руководством.

— То есть уже достаточно давно, — констатировала она. — А были ли входящие вызовы от их посольства за последнее время?

— Ваше Высочество, мы уже час находимся в этом зале, Вы же знаете — тут нет связи, — замахал руками министр.

— Так давайте выясним это прямо сейчас, — предложила она. — Дядя, Вы не против?

— Займон, — кивнув, обратился тот к секретарю. — Немедленно выясните то, что просит принцесса.

— Будет сделано, либер-регент, — отрапортовал секретарь, и вышел из комнаты, чтобы через некоторое время вернуться назад, неся небольшой округлый диск, за которым в коридор тянулась светящаяся нить. — Ваша светлость, посол уже час пытается связаться с нами, в посольстве Стейтов заверили, что он будет готов ответить нам в течение минуты. Установить соединение?

— Разумеется, включайте, — распорядился дядя Лейн, и секретарь водрузил диск посреди комнаты.

Прошла ровно минута, раздался звенящий сигнал, и в зале появилась уменьшенная голокопия зеленошёрстного кат-ши, что выдавало в нём уроженца Второго Стейта.

— Приветствую, полномочный посол Каш-ваш, мы связались с Вами по поводу вопиющего нарушения Стейтами принципов Великого Перемирия, и так как в прошлый раз не получили от Вас внятного ответа, хотели бы услышать его сейчас, — как председатель собрания обратился к голокопии её дядя.