Её воспоминания были резко прерваны громкой трелью вызова по дальней связи. Вот и настал этот момент, и сейчас ни много ни мало решится их судьба.

— Каш-иша, включай! — коротко скомандовала ведущая корабля — кат-шийка по имени Каш-мия.

Она подчинилась, нажав кнопку связи, и тут же вслед за всем экипажем вытянулась по стойке смирно.

Посреди рубки перед ними возникла полноразмерная голопроекция высокого самца, в котором Каш-иша мгновенно узнала верховного ведущего Второго диверсионного флота Великих Стейтов. Но почему столь важная персона вообще обратила внимание на их судьбу? Кат-шиец довольно бегло окинул их внимательным взглядом, после чего удовлетворённо кивнул и скомандовал кому-то позади себя: «включай». Голопроекция сменилось и теперь на них смотрела красивая самка в золотых одеждах, сидящая на высоком резном стуле с изображением многочисленных когтей. Секунды хватило экипажу, чтобы осознать, кто находится перед ними, и тотчас все четверо упали ниц.

— Верховная правительница Каш-Ур, от лица всего экипажа разрешите высказать Вам наше почтение, — так и не отрывая лицо от пола, проговорила их ведущая.

— Встаньте и слушайте, — пропустив приветствие мимо ушей, сразу начала говорить голопроекция Верховной. — Вы подвели свой Стейт и должны понести за это самое суровое наказание.

«Значит всё-таки смерть?» — обреченно подумала Каш-иша, но затем она увидела луч надежды. — «Если это конец, то почему лично Верховная правительница сообщает им об этом, это очень странно, даже немыслимо. Значит что-то тут не так, и они для чего-то ещё нужны Стейту».

Она, как и остальные члены команды не смели оторвать взор от пола, чтобы ещё сильнее не разозлить Верховную, и Каш-Ур, похоже, оказалась довольна произведённым на своих подданных эффектом.

— Однако, мы можем отложить справедливое наказание на время, и дать вам ещё один шанс, — добавила кат-шийка спустя мгновение. — Но достойны ли вы его?

— Верховная правительница Каш-Ур, ради Великих Стейтов мы готовы на всё! — тут же ответила ведущая «Лапы судьбы».

— Да? А остальные члены твоей команды, ведущий, тоже готовы на всё? — осведомилась она. — Говорите, я разрешаю.

— Да, Верховная правительница, мы готовы, — раздался нестройный хор голосов в том числе и Каш-иши.

— Что же, если вы так просите, то я буду милостива. Но запомните: этот шанс будет для вас последним, — она обвела экипаж суровым взглядом. — Немедленно отправляйтесь в систему Шау-муш, там вас встретят и дадут дальнейшие инструкции.

— Будет сделано, Верховная правительница, — ответила Каш-мия, и изображение властной кат-шийки посреди рубки погасло.

— Все слышали приказ? — через мгновение осведомилась ведущая у экипажа. — Тогда быстро запускайте двигатели и готовьте прыжок в систему Шау-муш.

Каш-иша быстро кинулась исполнять приказ, радуясь внезапной милости Верховной. Но затем она задумалась: всё же, почему их оставили в живых и зачем направили в столицу Третьего Стейта? Кат-шийка чувствовала нутром, что ответ, который она скоро узнает, может ей сильно не понравиться.

Либертийская Империя, система C-53, в поясе астероидов, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Сейчас наш юркий корабль с безумной скоростью маневрировал в поясе смертельных астероидов, а на его хвосте плотно сидели четыре кат-шийских малых когтя, освещающих всё пространство перед собой зелёным светом своих орудий. Всё это действо сопровождали бесчисленные взрывы попадающихся им на пути астероидов, большинство из которых взрывались от контакта с защитным полем противников.

Безумия происходящему добавляло и то, что наш капитан приказала отключить защитное поле корабля. И, если я правильно понимал происходящее, то после первого же попадания или столкновения с крупным астероидом нас ждала мгновенная смерть.

Остальная команда выглядела напряжённой, да и я сам, несмотря на свалившуюся на меня трагедию, тоже старался не дышать.

— Нужно будет обязательно отправить жалобу на операторов пространства, — в полголоса произнесла Улия. — Это из-за их ошибки, вместо разборок с одним фрегатом, приходится биться с целой флотилией кат-шийских кораблей.

— Только для этого придётся выжить, — также в полголоса ответил ей Оттар, наблюдающий за картиной боя.

— Накопители орудий на максимуме, капитан, — тем временем громко доложил тролль. — Можем стрелять.

И хотя эльфийка не ответила, но было видно, что именно этого сообщения она и ждала, девушка вызвала перед собой голоэкран управления орудиями и выстрелила, а затем снова и снова. Космос заполнили вспышки красного света, а через мгновение я увидел, как лучи от наших сдвоенных орудий попали точно в одного из преследователей, прорезав его защитное поле и корпус словно горячий нож масло. Мгновение и позади нас расцвела яркая вспышка.

— Попали! — ликовала Улия. — Молодец, Лана!

— Раг, сколько нужно на полную перезарядку орудий? — не обращая внимание на похвалы, спросила эльфийка.

— Если продолжать не расходовать энергию на щиты, то ещё восемь секунд, — доложил тот.

— Значит сделать еще один выстрел до истечения действия Умения я успею, — вслух сказала девушка.

Интересно, а в чём заключалось её Умение? Но встревать с вопросами я не стал, момент был самым неподходящим.

Время между тем тянулось очень медленно, преследователи висели у нас на хвосте, а орудия пока не были готовы к ещё одному залпу.