— Да что ты такое говоришь?..

— А в чем разница? Они называли тебя учителем, мастером, госпожой. А ты просто использовала их, как… как инструменты. Я верю в твои чувства к девочкам, в благодарность Альке. Но чем я отличаюсь от тех «инструментов»?

Ведьма сжала зубы.

— Потому что мы друзья. — За дымкой было не разобрать, плачет ли она сейчас. — И могли бы стать чем-то большим… Но я слишком люблю и уважаю Риту, чтобы так делать.

Эти слова все же остудили мне голову, но в этот раз никаких полумер. Хватит с меня. Как можно продолжать этот путь, если я не могу больше доверять той, кто обязана быть честнее всех со мной.

— Покажи мне, как все это связано. Заклинание, тот артефакт, твой отряд, — холодно сказал я.

— Пожалуйста, Клиф. — Нова подошла чуть ближе. — Пожалуйста, оставь мне этот секрет. Если ты увидишь, то… Я… Я не знаю, и от этого мне страшно. — Она снова опустила голову, как будто молясь незримым богам.

И мне хотелось уступить, зная, сколько всего она сделала для меня… Но.

— Покажи.

Я буквально ощущал горечь, что повисла в воздухе густой шалью. И все же Нова прошептала:

— Прости меня. — И она прислонила свой лоб к моей груди. Слышу, одинокий всхлип.

Все вокруг потемнело. Я был спокоен, ведь знал эту темноту: в точности как в первый раз, когда Нова показала мне свои воспоминания.

Я увидел то, что уже знал. Отряд, штурм шахты, убийство шабашистки. Все мелькало очень быстро, но суть я успевал уловить. В том сундуке лежал кинжал, зачарованный магией демонологии. Одна улыбка — и следующий эпизод, как Нова объясняет работу этого кинжала.

И это пробирало до костей.

— Вы ведь сделаете это? — протягивала лезвие ведьма своему возлюбленному вервольфу, но говорила всем сразу.

— Мы все сделаем, — почти одновременно отвечали они.

Пима, Холи, Роди.

Они принесли себя в жертву ради госпожи, и Нова первым экспериментом смогла отправить их души… в другой мир. На мою Землю, где они заняли чужие тела. Эксперимент оказался удачным. И все, что оставалось новоиспеченным жителям того мира, — это ждать сигнала для второго этапа эксперимента. Но Нову настигли охотники, загнали в угол, и только здесь она не солгала. Все было случайностью, попыткой на смертном одре.

Получив сигнал, отряду Новы нужно было принести в жертву души, чтобы их умирающая госпожа вытащила одну и превратила в зверя для защиты. Они нашли первое попавшееся место… и… там…

Свет вернулся.

Я стоял посреди комнаты. Не моргая и не дыша. Сделал несколько шагов назад, пока моя спина не почувствовала дверь.

— Это ты… — только и смог сказать я. — Нова, ты убила меня?

Рита попыталась открыть дверь, но та встретила препятствие в виде меня. Зато этот легкий удар наконец позволил мне прийти в себя. И откуда вообще взялось это опустошение в душе? Ведь открытие прошлого не перечеркивает все остальное… Но, черт, твою-то мать!

— К-Клиф? — попыталась сделать шажок вперед призрачная.

Переборов волчью кровь, выдыхаю через нос. Ну почему я так зол на неё?

— Исчезни…

И Нова без вопросов растворилась во мне. Я знаю, что мы теперь неделимое целое, но пока не хочу смотреть ей в глаза.

— Эм, Клиф?

Услышав голос волчицы, я поспешно отошел в сторону.

— Прости. — Врать не имело смысла. — Просто заговорился с Новой.

— Оу, она проснулась! Слышит нас? Ты спросил её про наши находки? — Бурая увидела, как изменилось мое лицо. — Был неприятный разговор?

— И когда ты научилась видеть меня насквозь? — ухмыльнулся я.

— Это не самая сложная задача, но очень приятная. — Рита прошла вперед и, подойдя к сумке, достала «сжигающий», попутно попросив меня жестом подойти ближе. Так я и сделал. — Расскажешь?

— Сначала переварю, и… — Капелька шипящей жидкости снова вызвала слезы. — И мы вместе все обсудим.

— Хорошо. — Когда дело касалось призрачной ведьмы, волчица не знала, как себя вести. Ведь ей приходилось разрываться и бороться с новыми чувствами.

Так! Надо успокоиться.

Мы быстро собрались. Нас больше ничего не держало на постоялом дворе. По-своему эта задрипанная комнатка навсегда останется приятным воспоминанием, как и в целом весь этот праздник. Но пора было возвращаться в реальность. Долгая дорога, костры по вечерам — и опасность на каждом шагу. Но нам нельзя останавливаться… Нельзя.

Вскоре весь шабаш встретился около гостиницы Марты. Попрощавшись с добросердечными владельцами, которые не отпустили столь восхитительное «племя» без сладких подарочков, отряд решил договориться, как лучше поступить.