— Джино. Очень приятно, — ответил, не смутившись напору, мой коллега одновременно с крепким рукопожатием. — Это настоящее имя? — также невозмутимо спросил он.

— Самое что ни на есть настоящее, — сверкая голливудской улыбкой, заверил его мужчина, при этом накрывая их рукопожатие своей второй рукой.

«Кто ты в своём костюме? Альфач, детектив, бизнесмен, Лю…»

Даже в мыслях я осеклась на его имени, которое мне было страшно произносить, словно скажи я его вслух или даже подумай, тут же растаю, прощу, несмотря ни на что, и побегу за ним, как послушная девочка. Такой расклад меня не устраивал.

Мужчина обогнул стойку, вальяжно усаживаясь на барный стул и не сводя с меня пожирающего взгляда. Похоже, он решил сломить меня своей харизмой лидера и валящей с ног решительностью.

— Виски? — я спрятала кружку и встала, смотря на гостя с самым суровым выражением лица.

— Как обычно, — он достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и положил на стол.

Я отвлеклась на выполнение заказа, мысленно приказывая бешено колотящемуся в груди сердцу снизить темп. Квадратный стакан с толстыми стенками наполнился янтарной жидкостью на треть и оказался перед гостем. Стекло звякнуло о деревянную поверхность, нарушая тишину.

— Спасибо, — посылая мне вежливую улыбку, поблагодарил он, но к выпивке не притронулся.

— Ты сказал, что у тебя есть костюм, — подловила детектива, начиная натирать стойку, чтобы занять руки.

— Да, — он поправил воротник пиджака. — Вот он.

— О, и кто же ты? — я застыла, скорчив недовольное лицо.

— Брюс Уэйн (Настоящая личность Бэтмена), — мужчина сверкнул глазами, начиная крутить в руке стакан.

— Шутишь? — на место волнению пришло возмущение. — Ты просто надел костюм.

— Именно, — он щелкнул пальцами, помахав указательным в воздухе. — Я просто надел костюм. И, по правде говоря, надеялся, что ты будешь Женщиной-кошкой — добил меня детектив.

— Боюсь, латекс — не моё, — насупилась я, не представляя себя в таком наряде.

— Можно было обойтись ушками и хвостиком. Знаешь, — мужчина наклонился чуть ближе, — в магазине был отличный ассортимент.

Захотелось зарядить ему тряпкой по лицу за такую наглость, а затем глупо и счастливо рассмеяться.

«Почему рядом с ним так хорошо?»

Заигрывания прервал деликатно прокашлявшийся Джино, о существовании которого мы напрочь забыли, погружаясь в свой мирок для двоих.

«Как неловко-то».

Стараясь не смотреть на своего коллегу, я метнулась к проигрывателю, на котором начала активно щелкать кнопками и нашла плейлист для сегодняшнего праздника.

Неловкую тишину наполнили первые ноты мелодии. Детектив сделал маленький глоток напитка, не сводя с меня лисьего взгляда, в ответ на который я со всем усердием пыталась не выдать своё слегка улучшившееся настроение от его шуток.

Джино стоял между нами, скрестив руки на груди и притопывая в такт песне. Из дверей кухни, балансируя с подносом в руке, ловко выскочил Питер, танцующим шагом продвигаясь к столу с едой. Следом за ним вышел Джек с точно таким же подносом. Входная дверь грохнула, являя первых посетителей: сразу два семейства — Винкерс и Дуглас в полном составе. Люцифер оглянулся через плечо, сканируя долгим взглядом первых гостей, после возвращая внимание мне. В его глазах читалось явное удивление.

Праздник начинался.

— Джино, — опомнилась, включаясь в рабочий ритм. — Мы забыли принести запасную посуду. Идём.

Не ожидая ответа, я ринулась в сторону кладовой, с облегчением услышав позади шаги. В прохладе подсобного помещения мне удалось немного перевести дух и отдышаться.

— Вот, — я ткнула пальцем в сторону белой коробки на полке.

Парень остановился возле стеллажа, положил на него руку и начал нервно постукивать пальцами в такт доносящийся из зала мелодии.

— Вы знакомы с Люцифером? — словно невзначай спросил Джино, отворачиваясь и беря свою ношу.

— Да, мы… соседи, — запнувшись, почти не соврала я.

«Подумаешь, умолчала, что мы соседи по постели».

— Не видел его в городе, — коллега поудобнее перехватил коробку, застывая прямо напротив меня. — Что он тут делает?

— Он частный детектив, — не стала врать в ответ. — Расследует убийства.

Мы вышли из подсобки, я плотно закрыла дверь, улавливая краем уха, что людей в зале прибавилось с момента нашего ухода.

— И как успехи в расследовании? — Джино стоял на месте, ожидая ответа.