Коллега и его девушка не заметили подвоха и, попрощавшись с Люцифером, пошли вперёд. Я семенила следом, затылком чувствуя, как он смотрит мне вслед, и всеми силами приказывала себе не оборачиваться.

***

Всю дорогу до Линдена я молчала, пространно глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. Ни Джино, ни Мими меня не трогали, тихо беседовали между собой и слушали музыку.

В голове одна мысль теснила другую, практически разрывая меня на части. Голос разума и страх кричали, что стоит бежать, прекратить отношения, которые рискнут в текущей ситуации обернуться болью для нас обоих. Я теряла в жизни людей, как и Люцифер, но всё равно мы пошли на это сближение в условиях, далёких от безопасных. «Не привязываться», —вот что я себе обещала, в итоге не сдержав это простой зарок сама перед собой. Сердце же рвалось из груди от боли и отчаяния. Хотелось вернуться в Ист-Лэйк, обнять, прижаться, почувствовать родные руки и энергию. Позабыть всё как страшный сон. Пожар, маньяка, всё.

Черная беспросветная тоска душила меня изнутри. Холодной лапой сдавливала душу, выжимала последние соки. С каждым километром, отделяющим меня от Люцифера, становилось тяжелее и легче одновременно. Я словно тонула в том самом болоте из сна и падала на те самые раскаленные угли.

— Мне нужно собрать вещи и поехать к Джеку, — вынырнув из забытья, сообщила Джино свои планы.

— К Джеку? — в зеркале заднего вида я увидела его удивленные глаза.

— Да. Поживу у него. В целях безопасности.

Выдумывать причины, по которым я отказываюсь жить дома, не было желания. Да и смысла, по-правде говоря, тоже.

— Джино сказал, у вас в городе орудует маньяк, — Мими повернулась вполоборота и обеспокоенно посмотрела на меня. — Может быть останешься у нас? — внезапно предложила она. — У Джино дома есть гостевая комната.

— Нет. Я не… — такое радушие сбило меня с толку. — Не стоит. Не хочу вам мешать.

— Ты не помешаешь, — Мими многозначительно посмотрела на своего парня. — Если ты волнуешься за его отца, то не переживай, он обитает в церкви.

Джино сохранял абсолютную невозмутимость, будто Мими и не пыталась расстроить их планы моим присутствием.

— Люцифер уже договорился с Джеком. Не будем сбивать его с толку, — отпиралась я, ощущая себя до жути неудобно.

— Джек закрыл сегодня на день бар из-за пожара, — вклинился Джино. — Весь город в шоке, и им не до того. Но вечером обещал открыться, и я приду на смену вместо дневной, — ввёл он меня в курс рабочих событий. — Вы с Мими могли бы познакомиться ближе, пока я буду на работе допоздна.

«Да чтоб вас и вашу приветливость!»

— В другой раз, — я натянуто улыбнулась.

— Я придумала, — Мими взбудоражено всплеснула руками. — Люцифер вернётся из больницы, и мы вчетвером где-нибудь встретимся. Двойное свидание, — тараторила она. — У меня даже есть идея.

Она хищно оскалилась, и я почувствовала, что её задумка сулит нам что-то вроде похода в БДСМ-клуб или на вечеринку тестирования вибраторов, не иначе.

— Кстати! — продолжала девушка, не позволяя вставить и слова. — Его правда зовут Люцифер? — она изогнула густо накрашенную бровь.

— Да, — я усмехнулась. — Думала, это подпольная погремуха?

Мими звонко расхохоталась, запрокинув голову.

— А вдруг. К примеру, он по жизни такой, такой… — она задумчиво сложила губы трубочкой.

— Такой чертила, что аж словил подобное погоняло? — закончила я её мысль.

Теперь они с Джино начали смеяться с меня во весь голос.

«Люцифер мне за такие шутки надавал бы по жопе».

На миг я словно перенеслась в другую реальность, где мы друзья, которых у меня не было последние годы, с Люцифером всё хорошо, и жизнь беззаботна и светла.

— Приехали, — Джино припарковался возле моего дома.

— Я сейчас. Соберу всё необходимое и вернусь, — крикнула, параллельно выбираясь из машины.

У дома стоял неизвестный автомобиль синего цвета. Я зашла в подъезд, гадая, кому принадлежит машина и куда приехал этот человек. Зарылась в карманы, стараясь отыскать ключи, и на выходе с лестницы едва не столкнулась с незнакомой мне женщиной. Медные волосы до плеч в небольшом беспорядке, черные спортивные штаны, цветастый кардиган с абстрактным рисунком и ботинки. Создавалось впечатление, что женщина собиралась впопыхах и надела первое, что попалось под руку.

— Ох, простите, — я отпрянула к стене.

— Ничего, — она печально улыбнулась, запахнула кардиган посильнее.

Дверь в квартиру возле лестницы была открыта настежь. Внутри суетились люди в полицейской форме и врачи. Похоже, в помещении было открыто окно, оттуда тянуло сквозняком, приносящим в коридор сладковатый запах, который не спутать ни с чем. Запах смерти.

— Что случилось? — не то, чтобы я имела привычку везде совать нос, но ситуация показалась странной.

— Моя мать, мисс Пинглс... — голос женщины дрогнул. — Мы были на отдыхе, она не отвечала на звонки, — она запнулась, на её глазах выступили слёзы. — И я... Я сразу приехала проведать, как только мы вернулись. А она...